这是行驶川ษ江的有名的隆茂轮，时时出现一个一个的小旋涡。今天破晓时从夔府启椗，像是巨兽的怒吼，从上游的山壁后传来。几分钟后，
旭日的金光，最高一层大餐间外边的走廊上。一条浅绿色的轮船很威严地冲开了残存的雾气，两岸的山峰，立刻江面上精涨着重浊的轮机的闹音。黄浊的江水在山峡的紧ู束中澌澌地&。
隐约地有呜呜的，要在下午两三点钟赶到宜昌。
虽然不过是早上八点钟็，船舷阑干上却已经靠满了人。这都是出来呼吸新า鲜空气的三等舱的朋友们。在两岸的峭壁间折成了轰隆隆的回，现在也露出ຘ；只有两个ฐ女子斜倚在绿油的铁阑干上，纵眺这奇伟清丽ษ的巫峡的风景。
她们并肩站着，脸对了船头。斜扭着腰肢，将左ุ肱靠在阑干上的一位，看去不过二十多岁，穿一件月白色软缎长仅及腰的单衫，下面是玄色的长裙，精满地孕着风，显得那苗条的身材格外娉婷。她是剪了发的，一对乌光的鬓角弯弯地垂在鹅蛋形的脸颊旁้，衬着细而长的眉毛，直的鼻子，顾盼撩人的美目，小而圆的嘴唇，处处表示ิ出是一个无可疵议的东方แ美人。如果从后影看起来，她是温柔的化身；但是眉目间挟着英爽的气分，而常常紧ู闭的一张小口也显示了她的坚毅的品性。她是认定了目标永不回头的那一类的人。
她的同伴是一个肥短的中年妇人；五官的位置并不怎样难看，可是扁阔的嘴唇有两只向下拖的角，便构成了一幅阴惨的面容。她穿着上等材料é然而老式的衣服。一双缠而又放的小脚๐，套在太大的黑皮靴内，那拱起的脚背就好像是两ä个球。这和她的女伴的狭长的天足比较起来，更显出一种伶仃孤苦的神气。
两个都没有话。山川ษ的壮丽早已洗净了她们的心胸；空荡荡地毫无思虑，她们沉醉在这大自然中ณ。
船上的汽笛又轰然叫了。前面远远地一座峭壁拦江拔立，高耸空中；左右是张开两翼似的连峰夹江对峙着，成为ฦ两道很高的堤岸。似乎ๆ前面没有路了！太阳光像一抹黄金，很吝啬地只涂ิ染了那ว些高峰的尖端，此下就是一例的暗绿色。船还是坚定地向前进，汽笛声却更频๗繁。拦江的峭壁冉冉地迎面而来，更加高，更加大，并且隐约可以看见丛生在半腰的树木了。
“这才是巫山十二峰的第一峰呢！”
中年妇人看着她的同伴说；同时，很自负的频๗频点头，使得后脑骨上那一团颇大的然而不像是结实的发髻几乎摇摇欲坠。
年青的女子回答了一个微笑，便转过脸去，躲避那个大发髻里飘出来的恶臭。她慢慢地移动脚步，更注意地向前瞧。扑面而来的危崖现在更加近了，已经看不见它的顶；一丛翠绿的柏树略斜地亘布在半山，像一根壁带，再下去便是直插入水中的深赭色的石壁，有些茑萝之类的藤蔓斑驳地粘附着。这一切，这山崖的屏风，正在慢慢地放大，慢慢地移近来，然后，忽而晃了几晃，很伶俐地旋转过来，似乎要夸示它的另一面的胜景。
蒲轰！汽笛愉快地叫一声，船转弯了。冲天的峭壁闪开在右边，前面又是无尽的江水在山崖的夹峙中ณ滚滚地流。
“川江的水路就是这样的哟！远看去是没有路了，可是到了那ว里，才知道还有路。这样的曲折，不知道有多少！梅小姐，你是第一次看见，一定觉得很有趣罢？”
中年妇人大声地从后面喊过去。但是东风太劲，这一席经验之谈很可惜的被吹散了。梅女士惘然望着那ว东流的江水，什么เ也没有听到。
这巫峡的奇景，确也感动了她。想到自己的过去，何尝不是诡谲多变，也曾几番绝路逢生；光明和黑暗交织成的生命之丝，她已经勇敢地抽过了一半了。以后怎样呢？这谜的“将来”呀！她没有空想，也没有悲观；她只是静静地等着，像一个老拳师摆好了步位等待敌手那ว样的等着。这是颠沛的生活烫在她小小年纪上的深刻的烙印！
也许有不少人艳羡她的生活。但梅女士却自諡为ฦ不胜遗恨的“颠沛”二字。在过去四年中，她骤然成为惹人注意的“名的暴发户”川南川西知有“梅小姐”她是不平凡的女儿，她是虹一样的人物，然而她始愿何尝及此，又何尝乐于如此，她只是因时制变地用战士的精神往前冲！她的特性是“往前冲！”她惟一的野心是征服环境，征服命运！几年来她惟一的目的是克制自己的浓郁的女性和更浓郁的母性！
明媚的春日，凄凉的雨夜，她时或感觉得数千年来女性的遗传在她心灵深处蠢动；那时她拥鬓含睇，沉入了幽怨缠绵的巨浸，那ว时她起了薄命之感，也便是那时她遗恨万千地称自己的生活为ฦ颠沛；然而颠沛的经历既已把她的生活凝成了新的型，而狂飙的“五四”也早已吹转了她的思想的指针，再不能容许她回顾ุ，她只能ม坚毅地压住了消灭了传统的根性，力求适应新า的世界，新า的人生。她是不停止的，她不徘徊，她没有矛盾。
现在这艰辛地挣扎着穿出巫峡的长江，就好像是她的过去生活的象征，而她的将来生活也该像夔门以下的长江那样的浩荡奔放罢！
梅女士不禁自己้微笑了。她回过头去，看见她的同伴正眯细了一对眼睛瞅着她，这才记起刚才似乎听得这位老气横秋的太太说了几句什么话。她不大喜欢这个丧神脸的同伴，但亦不肯随便得罪她；并且只要在不嗅到เ奇恶的头发臭的条件下，她亦未始不愿意静聆她的依老卖老的絮聒。
“文太太，风很大呢，你不怕么？”
梅女士轻盈地走近些；特意站在上风的地位，很亲热地说。
“我这付老骨头，哪一样艰难困苦没有尝过？还怕风么！今年春天闹参政权的时候，风比这还大，雨又下得猛，我不怕！我没有张伞，带了姊妹们到เ省长公署里请愿！”
文太太很兴奋地说，连连颠着她的大发髻的圆头。
梅女士抿着嘴笑，然而也装出十分钦佩的神气。
“那时候，梅小姐，为什么你不来参加？喔，你是省长的私人秘书，你是红人，你已๐经做了官。但是，梅小姐，做官不是参政哟！参政是——”
说到เ最后一句，这位太太暂时顿了一下，向梅女士身边挪近些，准备着更长的演说。
梅女士也退后半步，谨慎地保持着上风的地位，却敏捷地截断ษ了文太太的话语：
“做省长的家庭教师是有的。什么秘书，都是人家嘲笑我。更有些胡言乱说，只好一笑置之了。文太太，你是年青时就死了丈夫的，你总也知道那些轻薄的舌头专会侮蔑女性，乱ກ造谣言。”
文太太的一对向下拖的嘴角动了一动，没有回答。提起她的青年时代，她总觉得非常扫兴似的；虽则“恐惧流言”的日子早已过去，她现在是毫无顾忌地干参政运动，然而闯省议会的时候听得卫兵们在背后偷偷地骂着“母老虎发邪ิ”那一类的话，不知怎地那股锐气就挫折了几分。她下意识地感得过去的黑影玷污了她的光明的前程。她以为女子而要在社会上作事，惟一的必要条件是清白无可疵议。在女子只可从一而终这个意见上，她和许多反对参政权的人们实在是同志。“省长是提倡新思想的。对于两性问题，他有特别的见解。
大概文太太也听得人家说过？”
看见同伴的不自在，梅女士笑了一笑，转换谈话的方向。但两性问题这名词，在这位广长舌的参政权的热心家耳朵中，大概还是很生疏ຕ，所以她不很了然的看着梅女士，没有回答。
梅女士的美目很机警地一瞥，便接着说：
“这特别ี见解是：妻者，终身伴侣也；伴侣者，朋友也；
朋友愈多愈好！”突然船上的汽笛又叫了起来；先是短促的接连的两声，随后是力竭声嘶的一下长鸣。船头上的警钟็也发狂似的响了。这是因为有一些土匪在两旁้山凹里对着轮船放枪了。这是照ั例有的事。旅๓客的杂乱的脚步声立刻๑涨满了全船。梅女士拉了文太太赶快跑进大餐间前的甬道时，早听得若断若续的卜卜的声音从左边送来。头等舱里高卧的旅客不知在什么เ时候都已经起来，此时争先恐后地往那条通到เ下面舱的小梯子上挤。一个ฐ船员做手势招呼梅女士她们俩也往下边去。梅女士本能地刚移动一条腿，猛然一阵发臭扑进她的鼻子，她立即站住了。
“我不下去。下水的船好快，土匪的枪弹还够不到呢！”
梅女士微笑着说。她不再等待文太太的回答，就翩然走进了大餐间，到自己้房里，躺在榻上，拿起一本书来看。她的房间恰好在右边。日影在窗边一闪一闪地跳着。梅女士起来想把窗帘拉好，看见一只上水的木船拽满了风篷，挨着山崖边走，转瞬间便已๐过去。她侧耳静听，没有卜卜的声音了。她回到เ榻上躺着，打了个呵欠。夜来多梦，睡不安稳，今晨又是起身太早，她很感得困倦了。她将两手交叉着枕在头下，闭了眼睛。
房门上的转手轻轻一响。梅女士懒懒地睁开眼来，看见文太太已๐经站在榻前了。大概是在人丛中ณ受了挤，这位太太的大发髻差不多快要散开了，很惫懒地垂在后颈上。她的额角还粘着几滴汗珠。
“棒老二竟连外国船都要开枪哟！吓！可是，梅小姐，你也忒胆大了；枪弹是没有眼珠的，牺牲了太不上算！”
文太太重甸è甸地向榻上坐了下来，气咻咻地说。
梅女士嫣然一笑，翻身坐起来就走到窗边，斜靠在梳洗台前。她很想劝文太太先去把发髻梳得结实些，但到เ底换一个题目开始她的谈话：
“可惜的是把我们的话打断了。文太太，你看省长的话对么？”
“大人物的见解到底不同。”
这语意可说是敷衍应酬，但文太太的态度却非常认真。梅女士轻轻地笑了一声。她翘起左脚๐来，用那只高跟白番๘布鞋的尖头轻轻踢着窗帘ຈ下端的流苏，同时更委婉地淡淡地似乎对自己้说：
“可是他只说‘妻者，终身伴侣也’，并没说‘夫’妻者终身伴侣也。”
文太太十分不了解地睁大了眼睛。
“他的终身伴侣现在是五个。”梅女士很快地接着说。“他看待的很周到，很平等，又很谨慎；他那所有名的大园子里是几乎ๆ用了太监的。简直是他的阿房宫呢！”
这一席话的中ณ心点，文太太并没捉到เ。但“五”这数目字引起了她所听得的许多“逸闻”因而也诱发了她的感慨；
她忽而悄悄地问：
“听说也有极丑的，是真的么？”
现在是梅女士不很了解了。但在愕然对文太太瞥了一眼以后，她随即省悟过来；她笑了。她伸了个懒腰，冷冷地回答：
“有一位做过‘原为英雄妾，不作俗人妻’的诗句的，大概可以算是天字第一号的负数的美人罢！”
窗外的光线骤然一暗，极像是船走进了桥洞的模样。梅女士忙即探头出去看，只见右岸一座极高的山峰慢慢地望后移退；峰顶是看不见的了，赫然挂在眼前的，是高高低低一层一层的树林，那些树干子就像麻梗似的直而且细。梅女士缩回头来，看着文太太的惘然的面孔，又加了一句：
“阿房宫将军的特别处就在他的伴侣几乎ๆ全是些丑人。”
沉默加入了。喜欢讲话的文太太似乎受了异样的感触，忽然仰后倒在榻上，把两手遮住了脸，她那臃肿的身材，不自然的小脚，都使梅女士联想到那位“不作俗人妻”的深居在“阿房宫”的人物。于是过去的印象慢慢地凝固起来，轻烟似的封锁了梅女士的意识。恍惚又在那ว大园子里做家庭教师，她看见了熟习的湖山石，鱼池，和西洋式的八角小亭子；呵！这座难以忘记的小亭子！在那里，她曾经拒绝了金钱珠宝的引诱；她爱奢华，但是也爱自由，她尤其不愿做“阿房宫”中的俘虏。也是在这里，她充分认识了数千年的依赖生活所形成的女性的嫉妒的根性。有一对带杀气的三角眉毛的小圆脸儿突然在梅女士的惘念中ณ闯出来了；接着便是勃郎林的光滑的枪口，像圆睁的怪眼睛。
梅女士从心深处发出半声冷笑，惊散了弥漫在她意识上的愁雾似的回忆。这半声冷笑正是《庄子》里那只鹓雏对于死抱住腐鼠当作宝贝的鸱的一声“吓”的回答。梅女士在家庭教师职务上最后的一课也就是《庄子》这一段“鸱得腐鼠”的寓言。
轻微的鼾声从榻上传来。文太太竟已睡着了。梅女士向窗口望一下，便悄悄地走出房来，再到เ大餐间外的走廊，拣一张摆在那里的藤椅坐了。