至于说姐儿？光听听๔，再三央告着说：我有一回了傻性子&#，店里伙计扣一分，‘他住了一夜就麻烦，他就抹下脸来，一个钱也放不出来。俺们的瞩脂花粉，跟身上穿的小衣裳，都是自己钱买。’那姐儿哩，去问了问，只有这留住的老爷们，可以开口讨两个伺侯辛苦钱。’再三央告着，他给了二百钱一个小串子，望地下一摔，还要撅着嘴说：‘你们这些强盗婊子，真不是东西！混帐王八旦！，你想有恩情没有？因此，我想，做诗这件事是很没有意思的，不过造些谣言罢了。你老的诗，怎么不是这个样子呢？”老残笑说道：“‘各师父备传授，各把戏各变手。’我们师父传我们的时候，不是这个传法，所以不同。”
却说老残由东昌府动身，打算回省城去，一日，走到เ齐河县城南门觅店，看那街上，家家客店都是满的，心里诧异道：“从来此地没有这么热闹。这是甚么缘故呢？”正在踌躇，只见门外进来一人，口中喊道：“好了，好了！快打通了！大约明日一早晨就可以过去了！”老残也无暇访问，且找了店家，同道：“有屋子没有？”店家说：“都住满了，请到别家去罢。”老残说：“我已走了两ä家，都没有屋子，你可以对付一间罢，不管好歹。”店家道：“此地实在没法了。东隔壁店里，午后走了一帮客，你老赶紧ู去，或者还没有住满呢。”
子平道：“前三甲â的变动，不才大概也都见过了：大约甲戌穆宗毅皇帝ຓ上升，大局为之一变：甲申ã为法兰西福建之役、安南之ใ役，大局又为之一变；甲午为ฦ日本侵我东三省，俄、德出为调停，借收渔翁之利，大局又为ฦ之一变：此都已知道了。请问后三甲的变动如何？”
子平又问：“这地毯是什么做的呢？”答：“俗名叫做‘蓑草’。因为可以做蓑衣用，故名。将这蓑草半枯时，采来晾干，劈成细丝，和麻织成的。这就是玙姑的手工ื。山地多潮湿，所以先用云母铺了，再加上这蓑毯，人就不受病了。这壁上也是云母粉和着红色胶泥涂ิ的，既御潮湿，又避寒气，却比你们所用的石灰好得多呢。”
紫阳属和《翠虚吟》，传响空山霹雳琴。
你道是甚么缘故呢？原来这山路，行走的人本来不多，故那ว路上积的雪，比旁边稍为浅些，究竟还有五六寸深，驴子走来，一步步的不甚吃力。子平又贪看山上雪景，未曾照ั顾ุ后面的车子，可知那ว小车轮子，是要压倒地上往前推的，所以积雪的阻力显得很大，一人推着，一人挽着，尚走得不快，本来去驴子已๐落后有半里多路了。申子平陷在雪中ณ，不能举ะ步，只好忍着性子，等小车子到。约有半顿饭工夫，车子到了，大家歇下来想法子。下头人固上不去，上头的人也下不来。想了半天，说：“只好把捆行李的绳子解下两ä恨，接续起来，将一头放了下去。”申子平自己系在腰里，那ว一头，上边四五个人齐力收绳，方才把他吊了上来。跟随人替他把身上雪扑了又扑，然后把驴子牵来，重复骑上，慢慢的行。
我方แ才说这个ฐ刘ถ仁甫，江湖都是大有名的。京城里镖局上请过他几次，他都不肯去，情愿埋名隐姓，做个ฐ农夫。若是此人来时，待以上宾之礼ึ，仿佛贵县开了一个保护木县的镖局。他无事时，在街上茶馆饭店里坐坐，这过往的人，凡是江湖上朋友，他到眼便知，随便会几个茶饭东道，不消เ十天半个月，各处大盗头目就全晓得了，立刻๑便要传出号令：某人立足之ใ地，不许打搅的。每月所余的那四十金就是给他做这个用处的。至于小盗，他本无门径，随意乱做，就近处，自有人来暗中ณ报信，失主尚未来县报案，他的手下人倒已先将盗犯获住。若是稍远的地方แ做了案子，沿路也有他们的朋友，替他暗中捕下去，无论走到何处，俱捉得到的。所以要十名小队子，其实，只要四五个应手的人已经足用了。那ว多余的五六个人，为的是本县轿子前头摆摆威แ风，或者按差送差，跑信等事用的。”
老残当时上去，见了东造，彼此作了个ฐ揖。东造让到เ里间屋内坐下，嘴里连称：“放肆，我换衣服。”当时将官服脱去，换了便服，分宾主坐下，问道：“补翁是几时来的？到这里多少天了？可是就住在这店里吗？”老残道：“今日到เ的，出省不过六七天，就到此地了。东翁是几时出省？到过任再来的吗？”东造道：“兄弟也是今天到เ，大前天出省。这夫马人役是接到省城去的。我出省的前一天，还听姚â云翁说：宫保看补翁去了，心里着实难过，说自己一生契童名士，以为无不可招致主人，今日竟遇着一个ฐ铁君，真是浮云富贵。反心内照，愈觉得龌龊不堪了！”
那里吴家业已๐备了棺木前来收殓。到晚，于学诗。于学礼先后死了。一家四口棺木，都停在西门外观音寺里，我春间进城还去看了看呢！”
老残心里想道：“本想再为盘桓两夭，看这光景，恐无谓的纠缠，要越逼越紧了。‘三十六计，走为ฦ上计’。”当夜遂写了一封书，托高绍殷代谢庄宫保的厚谊。天夫明，即将店帐算清楚，雇了一辆二把手的小车，就出城去了。
那日，又在北柱楼ä吃饭，是个候补道请的。席上右边上一个ฐ人说道：“玉佐臣要补曹州府了。”左边下，紧靠老残的一个人道：“他的班次很远，怎样会补缺呢？”右边人道：“因为ฦ他办强盗办的好，不到一年竟有路不拾遗的景象，宫保赏识非凡。前日有人对宫保说：‘曾走曹州府某乡庄过，亲眼见有个蓝布包袱弃在路旁，无人敢拾。某就问土人：“这包袱是谁的？为何没人收起？”土人道：“昨儿夜里，不知何人放在这里的。”某问：“你们为甚么เ不拾了回去？”都笑着摇摇头道：“俺还要一家子性命吗！”如此，可见路不拾遗，古人竟不是欺人，今日也竟做得到เ的！’宫保听着很是喜欢，所以打算专折明保他。”左ุ边的人道：“佐臣人是能干的，只嫌太残忍些。来到一年，站笼站死两千多人，难道没有冤枉吗？”旁้边一人道：“冤枉一定是有的，自无庸议，但不知有几成不冤枉的？”右边人道：“大凡酷吏的政治，外面都是好看的。诸君记得当年常剥皮做兖州ะ府的时候，何尝不是这样？总做的人人侧目而视就完了。”又一人道：“佐臣酷虐，是诚然酷虐，然曹州ะ府的民情也实在可恨。那年，兄弟署曹州的时候，几乎ๆ无一天无盗案。养了二百名小队子，像那不捕鼠的猫一样，毫无用处。及至各县捕快捉来的强盗，不是老实乡民，就是被强盗胁了去看守骡马的人。至于真强盗，一百个里也没有几个ฐ。现在被这玉佐臣雷厉风行的一办，盗案竟自没有了。相形之ใ下，兄弟实在惭愧的很。”左ุ边人道：“依兄弟愚见，还是不多杀人的为是。此人名震一时，恐将来果报也在不可思议之ใ列ต。”说完，大家都道：“酒也够了，赐饭罢。”饭后各散。
次日六点钟起，先到南门内看了舜井。又出南门，到历山脚๐下，看看相传大舜昔日耕田的地方。及至回店，已有九点钟的光景，赶忙吃了饭，走到明湖居，才不过十点钟时候。那明湖居本是个大戏园子，戏台前有一百多张桌子。那ว知进了园门，园子里面已经坐的满满的了，只有中ณ间七八张桌子还无人坐，桌子却都贴着“抚院定”‘学院定”等类红纸条儿。老残看了半天，无处落脚，只好袖子里送了看坐儿的二百个ฐ钱，才弄了一张短板凳，在人缝里坐下。看那ว戏台上，只摆了一张半桌，桌子上放了一面板鼓，鼓上放了两个ฐ铁片儿，心里知道这就是所谓梨花简了，旁边放了一个三弦子，半桌后面放了两ä张椅子，并无一个人在台上。偌大的个戏台，空空洞洞，别无他物，看了不觉有些好笑。园子里面，顶ะ着篮子卖烧饼油条的有一二十个，都是为那不吃饭来的人买了充饥的。
慧生还拿远镜左ุ右观视。正在凝神，忽然大叫：“嗳呀，嗳呀！你瞧，那ว边一只帆船在那洪波巨เ浪ฐ之中，好不危险！”两人道：“在什么เ地方？”慧生道：“你望正东北瞧，那ว一片雪白浪ฐ花，不是长山岛吗，在长山岛的这边，渐渐来得近了。”两人用远镜一看，都道：“嗳ã呀，嗳ã呀！实在危险得极！幸而是向这边来，不过二三十里就可泊岸了。”
老残向人瑞道：“这事真正荒唐！是史观察不是，虽来可知，然创此议主ว人，却也不是坏心，并无一毫为已私见在内。只因但会读书，不谙世故。举手动足便错。孟子所以说：‘尽信书，则不如无书。’岂但河工为ฦ然？天下大事，坏于奸臣者十之三四；坏于不通世故之君子者，倒有十分之ใ六七也！”又问翠环道：“后来你爹找着了没有？还是就被水冲去了呢？”翠环收泪道：“那ว还不是跟水去了吗！要是活着，能不回家来吗？”大家吧叹息了一会。
老残又问翠花道：“你才说他，到了明年，只怕要过今年这个日子也没有了，这话是个甚么缘故？”翠花道：“俺这个爹不是死了吗？丧事里多花了一百几十吊钱；前日俺妈赌钱，掷骰子又输了二三百吊钱。共总亏空四百多吊，今年的年，是万过不去的了。所以前儿打算把环妹卖给蒯二秃子家，这蒯二秃子出名的利ำ害，一天没有客。就要拿火筷子烙人。俺妈要他三百银子，他给了六百吊钱，所以没有说妥，你老想，现在到เ年，还能ม有多少天？这日子眼看着越过越紧ู，倘若到了年下，怕他不卖吗？这一卖，翠环可就够他难受了。”
老残听了，默无一言；翠环却只揩泪。黄人瑞道：“残哥，我才说，为ฦ他们的事情要同你商议，正是这个ฐ缘故。我想，眼看着一个老实孩子送到鬼门关里头去，实在可怜。算起不过三百银子的事情，我愿意出一半，那一半找几个朋友凑凑，你老哥也随便出几两ä，不拘多少。但是这个ฐ名我却不能担，倘若你老哥能把他要回去，这事就容易办了。你看好不好？”老残道：“这事不难。银子呢，既你老哥肯出一半，那一半就是我兄弟出了罢。再要跟人家化缘，就不妥当了，只是我断ษ不能要他，还得再想法子。”
翠环听到เ这里，慌忙跳下炕来，替黄、铁ກ二公磕了两个ฐ头，说道：“两位老爷菩萨，救命恩人，舍得花银子把我救出火坑，不管做甚么，丫头、老妈子，我都情愿。只是有一件事，我得禀明在前：我所以常挨打，也不怪俺这妈，实在是俺自己的过犯。俺妈当初ม，因为实在饿不过了，‘所以把我卖给俺这妈，得了二十四吊钱，谢犒中人等项，去了三四吊，只落了二十吊钱。接着去年春上，俺奶奶死了，这钱可就光了，俺妈领着俺个小兄弟讨饭吃，不上半年，连饿带苦，也就死了。只剩了俺一个小兄弟，今年六岁。亏了俺有个ฐ旧ງ街坊李五爷，现在也住在这齐河县，做个小生意，他把他领了去，随便给点吃吃。只是他自顾还不足的人，那里能ม管他饱呢？穿衣服是更不必说了。所以我在二十里铺的时候，遇着好客，给个一吊八百的呢，我就一两ä个月攒个三千两吊的给他寄来。现在蒙两位老爷救我出来，如在左ุ近二三百里的地方呢，那ว就不说了，我总能ม省几个钱给他寄来；倘要远去呢，请两ä位恩爷总要想法，许我把这个孩子带着，或寄放在庵里庙里，或找个小户人家养着。俺田à家祖上一百世的祖宗，做鬼都感激二位爷的恩典，结草衔环，一定会报答你二位的！可怜俺田à家就这一线的根苗！……”说到这里，便又号啕痛哭起来。
人瑞道：“这又是一点难处。”老残道：“这也没有什么难，我自有个ฐ办法。”遂喊道：“田姑娘，你不用哭了，包管你姊儿两个一辈子不离开就是了。你别哭，让我们好替你打主意；你把我们哭昏了，就出不出好主意来了。快快别ี哭罢！”翠环听罢，赶紧忍住泪，替他们每人磕了几个ฐ响头。老残连忙将他搀起。谁知他磕头的时候，用力太猛，把额头上碰了一个大苞，苞又破了，流血呢。
老残扶他坐下，说：“这是何苦来呢！”又替他把额上血轻轻揩了，让他在炕上躺下，这就来向人瑞商议说：“我们办这件事，当分个前后次第：以替他赎身为第一步，以替他择配为第二步。赎身一事又分两层：以私商为ฦ第一步；公断ษ为第二步。此刻别人出他六百吊，我们明天把他领ๆ家的叫来，也先出六百吊，随后再添，此种人不宜过于爽快；你过爽快，他就觉得奇货可居了。此刻银价每两ä换两吊七百文，三百两可换八百一十吊，连一切开销，一定足用的了。看他领家的来，口气何如：倘不执拗，自然私了的为是；如怀疑刁狡呢，就托齐河县替他当堂公断一下，仍以私了结局，人翁以为何如？”人瑞道：“极是，极是！”
老残又道：“老哥固然万无出名之ใ理，兄弟也不能ม出全名，只说是替个亲戚办的就是了。等到事情办妥，再揭明择配的宗旨ຈ；不然，领ๆ家的是不肯放的。”人瑞道：“很好。这个ฐ办法，一点不错。”老残道：“银子是你我各出一半，无论用多少，皆是这个分法。但是我行箧中所有，颇不敷用，要请你老哥垫一垫；到เ了省城，我就还你。”人瑞道：“那不要紧，赎两个ฐ翠环，我这里的银子都用不了呢。只要事情办妥，老哥还不还都不要紧的。”老残道：“一定要还的！我在有容堂还存着四百多银子呢。你不用怕我出不起，怕害的我没饭吃。你放心罢。”
人瑞道：“就是这么办，明天早起，就叫他们去喊他领家的去。”翠花道：“早起你别ี去喊。明天早ຉ起，我们姐儿俩一定要回去的。你老早起一喊。倘若彼他们知道这个ฐ意思，他一定把环妹妹藏到乡下去；再讲盘子，那就受他的拿捏了，况且他们抽鸦片烟的人，也起不早ຉ；不如下午，你老先着人叫我们姐儿俩来，然后去叫俺妈，那ว就不怕他了。只是一件：这事千万别ี说我说的：环妹妹是升了的人，不怕他，俺还得在火坑里过活两年呢。”人瑞道：“那ว自然，还要你说吗！明天我先到县衙门里，顺便带个差ๆ人来。倘若你妈作怪，我先把翠环交给差ๆ人看管，那ว就有法制他了。”说着，大家都觉得喜欢得很。
老残便对人瑞道：“他们事已议定，大概如此，只是你先前说的那ว个案子呢，我到底不放心。你究竟是真话是假话？说了我好放心。”未知后事如何，且听下回分解