洪水慢慢褪&#；也全部受淹，靠要饭维持，全都烂了；有的亲人在洪灾中丧生，并没有随着洪水消เ失，家里找不出一粒米，把人们安居乐业的梦打碎了，人在自然灾害面前，显得那么软弱无助。沈家的良田，有的，人们赖，幸好仓库里有不少陈粮，吃到明年也没问题。
葆春堂是范镇长家开的，就挨着“沈仁商号”，在沈家店铺的东侧，这几天，也是热闹非常。由于洪水泛滥，家畜死亡不计其数，甚至，有的人家死了人，没钱买棺材，又没法下葬，任由á尸体腐烂，或是随水漂浮。此时正是夏天，蚊蝇肆虐，雨停后，气温骤升，小镇周围的村庄，爆了疟疾的传染，因此，每天来葆春堂求医问药的人，密密麻麻，葆春堂趁机哄抬药价，涨了十几倍，甚至以次充好，或以无效的草药搪塞病家，从中牟利。病家为ฦ了救人，明知被宰，也是哑巴吃黄连，有苦说不出，因这镇上，就这一家大药房，请的郎中，又是从大名鼎鼎的雷允上来的，不过，什么悬壶济世？什么เ仁义道德？都让“唯利是图”取代了。
那些田地，并没有分割，有的沈家在用，有的租给了农民，现在才年中，租期未到，不好收回。另外，根据老爷在世时的叮嘱，这些田地的租金，相当便宜，有的甚至是分文不收的，沈老爷置地，主要是留的家底和退路，并不指望它们带来财富，相反地，这是沈老爷和二少爷，作为接济穷人的一个ฐ途径。沈太太说：“这些田我先留着，等我过世了你们再分吧！你们有意见吗？”大少爷、二少爷和张翠娥异口同声地说：“没意见！”
“沈仁商号”门面多，大少爷和三少爷挑掉了几家，还有好几家小店。张翠娥推辞说：“妈，我不要店，余下的就归您名下，我和柏寒只要能过活就行。”沈太太说：“你就别客气了，也挑三家吧，你说归我管，我管得了吗？我年纪大了，也不知能ม活几年，再说，我的身体最近不太好，也没这个精力。”范梅花笑道：“翠娥，你就别假客气了，赶紧挑吧，说好了要公平，哪能落下你？你要是不要，外人会以为我们排挤你呢！”剩ທ下的小店七零八碎的虽不少，但像样的，也就杂货店、丧事用品店和肉店。杂货店的东西多，乱七八糟的，看上去不太齐整，其实生意蛮好的，因为卖的东西，都是居民的生活必需品，比如秤、刀、农具等；丧事用品店，听上去似乎不太吉利，其实不然，生老病死，这是谁也避免不了的，这是小镇上独一无二的丧ç事用品店，哪家死了人，或是逢年逢节祭祀亡人，会需要黑袖、白布、香烛、棺材等相应用品，小镇周围几十个村庄，没有哪天不死人的，生意错不了，只不过有的人不愿意经营罢了；“西汇晓市”是小镇一景，西汇街西头，香花桥一带，早上买卖蔬菜的小摊，沿河摆得满满当当，而沈家的肉店，又是唯一的一家，每天要杀两三头猪，小菜要有荤有素，肉店生意好不好，那还用说吗？
三少爷说：“妈，您知道我和大哥，管理能力跟二哥比，差ๆ上一大截，说得难听点，我俩都不是当家的好料，我也不懂什么，帮不上大哥的忙，也不想什么เ事都不做，在家吃闲饭，我也不小了，我想过自己的生活，也好照顾ุ好小凤，所以，我想，我们还是分家吧，把家里的房子、田地、商铺和钱，分成三份，我只要应得的一份，今后自负盈亏，是好是坏，都由自己承担，这样不是最省事吗？”范梅花阴阳怪气地说：“哟，三少爷什么时候变得这么เ有情有义了？”沈太太叹了口气，说：“鸿福，做人做事，不能光顾自己，也不能光顾眼前，要顾全大局，要有长远打算！分家？说得轻巧，你知道一分家，老爷苦心经营的沈仁商号，就要拆散了，就不是一个整体了，这有什么好？我看还是不要分开的好！”
范梅花听不下去了，她说：“三少爷，别ี吓唬你大哥！谁生下来就会这会那？谁能保证做生意稳赚不赔？不就当个家吗？那ว还不简单，只要号施令就行，自然有人干活，你不同意你大哥当家，那谁来当合适？是你吗？不是嫂子今天说你，就你这副吊儿朗当样，还不如你大哥呢！”范梅花清楚，沈家是一棵大树，大树底下好乘凉，只要丈夫当家，就掌握了财政大权，太太过世后，还有谁能和我们争？况且，只有丈夫当家，娘家才能ม得到更多实惠，若是换了别人，就不太方便了。三少爷提出的分家，并非不可行，但一分为三，自己้得到的利益就少了，范家也难以借沈家的财力，把生意做大。
回到街上，柏寒歉意地对鸡贩说：“伯伯，我是诚心要买的，可大人不让买，没有办法，让您白跑了一趟，真是对不起！”贩子哈哈一笑，说道：“小少爷，不必客气，我们走街串ธ巷，见惯了各种脸色，不买也不要紧，没关系的。”说罢正要挑起担子，旁้边有人喊道：“慢！我要买几只！”只见一个中年男ç人，上前说道：“柏寒小少爷，你刚ธ才挑的小鸡，我全要了！师傅，麻烦您送到เ我家来，柏寒少爷，您也一起来吧。”那个男人叫周老虎，就住在附近的香花弄，在沈家做了几年长工，柏寒跟他熟ງ悉，因此，兴高采烈地跟他去了。到了他家，周老虎挑了1o只小鸡，付了钱，养在了箩筐里。他说：“小少爷，这鸡是送给您的，我帮您养着，您随时可以来看它们。”小鸡们到了陌生的新家，一点也不害怕，还交头接耳，显得活泼可爱。柏寒轻轻地抚摸它们身上的绒毛，柔软得像绵花，感觉痒痒的很舒服，不禁高兴地笑了。
春风又绿江南岸。小河两ä岸的柳条，随风轻舞，婀娜多姿；河里游着一群小鹅，正“曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波”；几只小鸭子“嘎ะ嘎”地叫着，跟着母鸭，练习扎猛子和捕食螺蛳的本领；人们的穿着单薄了，尤其是年轻女孩们，花衣裳包裹着玲珑的身材，顾ุ盼风情，惹人相思。张翠娥没有心思打扮，只有黑白两ä身衣衫替换，清秀淡静中透着些许忧郁，依然掩不住她成熟美丽的风韵。
沈家先后失去两个ฐ最优秀的男人，眼下，的确需要一个可靠的接班人，但沈太太心里雪亮：从外表面看，范家和沈家是儿女亲家，关系非同一般，实际上，范家是蹲在沈家身边的一只豹子，当沈家是老虎时，豹子会和老虎称兄道弟，当沈家是绵羊时，豹子就会露出凶相，说不定会把羊吃了。当娘的当然最了解自己的儿子，鸿德本性不错，但精明不足，反应慢，考虑问题不会转弯，容易被人利用，范梅花虽是沈家的大少奶奶，但她心眼里并没有真正融入沈家，就算当家的是大少爷，但暗底里操纵的一定是范梅花！这回还不好推脱，沈家实在也找不出第二个人来当家，这可如何是好？三少爷只知游山玩水，哪知生活的艰难曲折？本来可以叫他当兄长的助手，顺便监督一下兄长的作为ฦ，为ฦ沈家把把关，可依他两ä天打鱼三日晒网的作风，恐怕完不成这个任务。
舅妈叫女儿照看铺面，她去做饭。过了半个ฐ钟头，舅妈端了一个大砂锅出来，柏寒看到那是一锅菜粥，还在咕噜咕噜冒泡，雾气散，闻起来挺香，不禁觉得有点饿了。舅妈说：“柏寒，要不要盛碗粥吃？”柏寒在舅舅家也不客气，说道：“好啊，没喝过菜粥，我也来尝尝。”舅妈在菜粥里，做了十几个ฐ糯米团子，菜粥清香，团子滑糯，柏寒胃口大开，吃了两小碗。烧菜粥当饭，是生活条件较差的人家这么เ过的，因为ฦ不用买小菜，而粥里放几个糯米团子，吃了不容易饿，干活有力气。柏寒知道舅妈省吃俭用，但不明白舅*内疚心情，只觉得好吃，丝毫没觉得不妥，还笑着说：“舅妈，菜粥真好吃，比我家的饭菜还香，下次来，我还要吃菜粥。”舅妈笑道：“好呀，只要你不嫌舅妈家寒酸，天天都可以来。”柏寒吃惯了好饭好菜，难得吃一餐清淡的菜粥，倒觉得齿颊留香了。
第二天清早，在沈宅的门前，人声鼎沸，如同过节一般热闹。还有“沈仁商号”的布店和肉店门前，也是人头攒动，三少爷和二少奶奶，向人们热情招呼着。原来，沈家正在卖米和卖面粉，伙计们吆喝着，忙碌着，有人掮米，有人磅秤，有人收钱。因为ฦ价格便宜，质量又好，顾客围得水泄不通。卖米的价格，不到大少爷卖米时的三分之一。三少爷还贴出告示ิ，声明上次卖的米，是其他商户寄卖的，价格是别ี的商家定的，所以比较高，要请大家谅解，这次以成本价销售，欢迎大家选购。
灾民奔走相告，蜂拥而来，三天功夫，就把几十万斤的大米和面粉，抢购得所剩无几，人们都说沈家办了件大好事，解了百姓的燃眉之急！三少爷把卖剩下的一些，派人送给了一些孤寡老人，他们没有人照顾，也没钱来买米，但也迫切需要粮食啊！这次战决的行动，赢得了大家的赞誉，沈家没有把赚钱放在第一位，心里还想着乡民，比镇长家强多了。沈家这次卖米，不但没挣，还贴了运费和人工，但沈太太、二少奶奶和三少爷，心里都很高兴，唯独大少爷和大少奶奶，一想起这，气就不打一处来！