瞎娘眼眨眨的慢慢站起，她叹口气，又从那头摸到这头，可。这棺材是他爹活着的时候备下的，都，没给儿子娶媳妇，就剩下这一口了。这口棺材用本漆漆了五遍，摸上去很光，一定是黑亮黑亮的。从，林娃三十了，只摆了摆手，再没说什么……
“坐坐坐，坐！”当杨如意出现在村长家门前的时候，杨书印笑了。他很热情地给年轻人让座儿，脸上带着慈祥的微笑。心里却说：娃子，知道你不愿来。可就那么一句话，你就来了。娃子，你还嫩哪。
春堂子娘站起来跟瘸爷搭话，可他仍是不吭。就默默地走到了躺着死人的灵床前，掀开死人的“盖头布”看了看，重又给死人盖上，还是一句话不说。他默然地在死人跟前站着，站了很久ื，就一声不响地走出去了。临出门的时候，他缓缓地转过身来，看着春堂子娘说：
坐在河堤上歇的时候，两兄弟你看我，我看你，一个个心里都凉冰冰的。穷的时候，亲戚们还常互相帮补，可这会儿日子好过了，人情怎么就这么薄呢？
在漫长的五十二年的生涯中ณ，杨书印也曾有过失去控制的时候，那是仅有的一次。他喝醉了，那时他三十八岁，正是年青力强性欲旺盛的时候，酒是在支书家喝的，支书一杯一杯地敬他，他就一杯一杯地喝……当那ว位年轻漂亮穿红毛衣的女知青来找支书盖章的时候，他一瞅见那飘飘而来的红影儿便扑了过去。那女知青吓坏了，“哇哇”大叫！就在他接近那扭动的红影儿的一刹้那间，他的神智清醒了。当着众人，他慢慢地扑倒在地上，红影儿在他脑แ海里极快地抹去了……在倒地之前，他的手摆动着，嘴里喃喃道：“醉了醉了醉了……”在这令人尴尬的时刻๑，没有人比他更会掩饰了。当天下午，他又挺着身到村口去给那ว女知青送行，脸上带着矜持的微笑，仿佛什么เ事也不曾发生过。他还特意地让会计支五十块钱给这姑娘做路费，嘱托她回城后好好干……送走女知青，他平静地看了支书一眼，什么话也没有说。可他就此再也不喝酒了。即使村里来了极尊贵的客人，他也是仅喝三杯，意思意思，再没有喝醉过。当然，后来那位支书出了点事情……
十二
媒人盘膝坐在椅子上，拍拍腿说：“堂子，娘那ว脚！跑了一年多，鞋底都跑烂了，这回可该吃上你的大鲤鱼了。妥了，那边说妥了，腊ຘ月二十八的‘好儿’，你看中不中？”
远处是无边的黄土地，经过了两季收成的黄土地默默地平躺着，舒伸着漫向久ื远的平展。颖河静静地流着，像带子一样蜿蜒而去。漫漫的土路上有人在走，是女人，晃着粉粉的红色，一扭一扭地过了小桥。近处是高高低低的村舍，斑驳的土墙和灰色的瓦房的兽头在他眼前一掠而过。猪儿、狗儿、鸡儿全在渺小地动，猪粪鸡屎的气味在九月的阳光下显得格外浓重。一声灰驴的长鸣似要把日子拽住似的嘹亮，却又打着响喷儿“咳咳”地住了……
“金屋”不仅令人们向往，更使他们仇恨与恐惧。他们向往它，但因为（也不仅仅因为）不能占有而仇恨它，人们把扁担杨种种灾劫的降临归之于它的邪气，而蜂拥齐上要仇恨地扒掉它，但是却因为恐惧，人们又不敢扒掉它。这邪气镇住了他们的手。老族长特地不惜血本请来灭灾赐福的阴阳先生对这所阴宅施行各种法术，也仍然无济于事。人们生活在无力的仇恨、恐惧与屈辱中。
往下，火越烧越大了。接连几天夜里，场里的麦秸一垛接一垛地腾上了天空！熊熊的火光把半个天都映红了，火焰卷起来的浓烟滚滚地飘进了扁担杨，飘进了一家一家的小院。整个扁担杨像炸了的蜂窝一样，一会儿跑出来了，一会儿又跑回去了；一会儿是这家的麦秸垛着火了，一会儿又是那ว家的麦秸垛着火了。到处都是乱糟糟的，一片叫骂声！
扁担杨村人仿佛一夜之ใ间就都传染上了疑ທ心病。在墙角处、背影里、门后头、床头上，到处都在嘀嘀咕咕地猜测议论。连走路都像贼似的，轻轻来，轻轻去。你偷偷地看看我家，我悄悄地瞅瞅你家，都仿佛看出了一点可疑之处。然而，谁也说不清火是怎样烧起来的。没有被烧的人家害怕自家的麦秸垛被烧，心里惶惶不安；被人烧了麦秸垛的人家更是恨得咬牙，旁敲侧击，逢人就骂。一个ฐ个眼都熬得红红的，那脑子不知转了多少圈了，各自都在绞尽脑汁想自己的仇人，想自己้什么时候得罪谁了……
乡公安特派员来了。县公安局的马股长也带着人来了。可整整在村里、场上查了一天，也没查出个究竟来。不过，越查头绪越多，一下子就有了几百条线索ิ！你说是我，我说是他，他说是……哎呀，几百年的陈谷子烂芝麻全都翻出来了：你头年药死了我一只鸡子；我在红薯地里扎了他的猪；他犁地时多犁了一沟儿，两家打起来了；谁跟谁又因为ฦ谁结下仇了……连马股长也给弄糊涂ิ了，他不晓得乡下着火竟会牵连这么เ多人，这么多事。告发者竟是被告发者；被告发者又是告发者。更可怕的是几百户人家都成了怀疑对象，却查不出火到底是谁放的……
可是，一到เ夜里，不定啥时候，火又突兀地烧起来了！眼看着场里的麦秸垛越来越少，黑色的飞灰像蝴蝶似的飘得到处都是，一垛一垛的麦秸都化成了灰烬……
凶手到เ底是谁呢？
当大火连续烧起来时，麦玲子愣住了。
不错，第一场火是她点的。可她没想烧人家的垛，她烧的是自家的麦秸呀！她烧了自家的一个麦秸垛，竟然引出一连串ธ的大火，十几垛麦秸都跟着化成了灰儿，这的确是她没想到的。
她心烦，心烦才干出这事来的。近些天来，她一直烦得想发疯，看什么都不顺。不知是否有人研究过年轻姑娘的心理，人到了一定的时候就睡不着觉了，总是胡想一气。麦玲子想得很多，也很怪。她想到过死，也想过一些别的乌ไ七八糟的事情。夜里想，白天也想。她有时会想到变成一只小鸟飞出去，在无垠的天空中悠悠地飞，那有多痛快呀！有时她想马上就死，死了也就一了百了啦，啥也不想啥也不看了，像春堂子那样的，眼一闭啥都不说了，可想是想了，念头转到เ死角里的时候，她也没干出什么来，最终也不过烧了自家的麦秸垛。
其实，那天夜里她已经躺下了。可老鼠吱吱叫着窜来窜去，墙角里的蛐蛐也长一声短一声地焦人；床上的跳蚤更是一蹦一蹦地痒得钻心，她睡不着，就爬起来了。她爬起来听见爹在隔壁屋里打呼噜，呼噜声很响，带着一股很浓的酒臭气，自然还夹杂着“咯吱咯吱”的磨牙声。不知怎的，她的心火一下子就烧起来了，脑子里“嗡嗡”地像有一万只蜜蜂在叫！她悄悄地下了床，走出了院门。当她出了门之后，她下意识地发现她手里握着一盒火柴！
她在场里站了很久，一个ฐ人默默地站在那儿，突然就想起了死
了的亲娘。娘一辈子连家门都没出过，人就像木头一样总给爹去压……那时她还小，但夜里的恐怖给她留下了很深很深的印象。她一想到那些个ฐ臭烘烘的夜晚，总像看到เ了娘那ว苍白得没有一点血色的脸。爹一喝醉就去找娘的事，娘的叫声十分的尖利！那叫声像是扎在她脑海里去了……
麦场里寂无人声，一个个ฐ麦秸垛儿自立着，月光像水一样凉，把那圆圆的影儿斜ฒ投在地上，一会儿明了，一会儿又暗了。夜气寒寒的，她哆嗦了一下，火柴“啪”一下掉在地上了，她弯腰去捡，捡起来紧紧地攥在手里。同时，她心里生出了一股强烈的渴望，她渴望自己干出一点什么事来。陡然一种无可名状的破坏欲攥住了她的心。她再也停不下来了，她像猫一样地朝自家的麦秸垛走去，她在麦秸垛前站下来，“嚓”地划着了一根火柴，一根，她只划了一根……
事后，她有点后悔了。平静下来她就后悔了。她本想跟爹说说这事儿，让爹骂一顿算了。家里没有喂牲口，点了麦秸垛也没啥大关系的。可她没想到爹会发那ว么大火，看爹正在气头上，她也就没敢说，再后，火越烧越大了，连公安局的人都惊动了，她就更不敢说了。
然而，麦玲子还是不明白。这事也太蹊跷了，点了自家的麦秸垛，怎么เ就惹得一村人的麦秸垛都跟着烧呢？这真是太邪ิ了！是人干的，还是鬼干的？点一垛，点两垛，怎么会一垛接一垛地烧起冲天大火呢？后来的火究竟是谁点的？她想不明白，怎么也想不明白。一时，她很怕很怕，怕公安局的人会查到她的头上，那她是说不清楚的，她有一百张嘴也说不清楚。再说，出了这么เ大的事，村里乱糟糟的，谁会信她呢。一时，她又想立马站出来，对全村人说：火是我放的，第一场火是我放的。我点了自家的麦秸垛，这大火是我惹起来的，让公安局的人把我抓走吧！可思来想去，她还是没敢说。
那么，谁是凶手呢？
麦玲子觉得自己不是凶手，她点的是自家的麦秸垛，毁坏自家的东西不能算是犯罪，麦玲子没有犯罪。然而，失火的原因却是她一手造成的。她抛出的第一根火柴成了犯罪的根源，正是她造成了连续不断的大火，造成了整个ฐ村子的混乱，她不想承认，可也不得不承认。这样的念头在她脑海里反反复复地出现，就像一个ฐ扯不清理又乱的线团子，搅得她头皮都快要炸了。于是，一切又重新า开始，她觉得她是有罪的，她就是凶手。
当“凶手”的念头在她脑海里逐渐加重的时候，她竟然有了一点点快乐，说不清楚的恶的快乐。虽然她有点怕，虽然对意外结局的恐惧紧紧地攥住了她的心，但她终于干出点事情来了。她既然能点自家的麦秸垛，就可以点别人家的。她是能干的，只要她想干，这很容易。那ว么，麦玲子在一夜之间成了有罪的女人。从一个纯洁的姑娘到一个有罪的女人，她在有意与无意之间完成了人生的巨大跨越，她犯了罪。那种朦朦胧胧的人生渴望在犯罪之后终于唤醒了。她有能力有勇气犯罪，就有能力有勇气干任何事情。于是她的心灵从旧有的束缚中ณ挣脱出来第一次得到了解放，走完了这一步，她就无所顾忌了。
当麦玲子有了罪的意识之后，一个个夜晚都变得更加无法忍受。她眼睁睁地看着自己一步一步地走向场地，眼睁睁地看着自己划着了一根火柴……紧接着心里就燃起了通天大火，炽热的火焰的烧炙烤着她身上的每一个细胞，每一个神经。就是在梦中，她也是在火焰的燃烧中ณ度过的，从此，不管她走向何处，这场大火将永远伴随着她……
当火烧起来的时候，瘸爷落泪了。他站在门前，望着暗夜中那烧红的西天，暗自叹道：
“应验了，应验了。那娃子算的卦应验了！”
前些日子，他沐手焚香，刚刚埋下了第一道“符”，祸事就又出来了。“符”一共三道，是他花了四十块钱从“小阴阳先生”那里买来的，他本希望这道“符”能镇住村里的邪气，看来是镇不住了。不过，当初“小阴阳先生”倒也说了，这场灾是免不了的，当“止”在他身上。可怎么“止”呢？他却猜不透……
那晚，瘸爷仍在费心劳神地破译那个神秘的◎，这个◎已深深地刻在了他的脑海里，黑天白日都缠着他。不知有多少日子了，他像木乃ี伊似的呆坐着，以全身的精血去悟这个◎，他觉得这个◎牵制着全族人的身家性命，牵制着扁担杨的未来。这里边仿佛有无穷无尽的奥妙，有包罗万象的人生……他掉进去了，掉进去就再也游不上来了，有时候，他觉得他年迈的生命已燃烧净尽，灯油快要熬干了，随时都会死去。但他又觉得不能死，他得给扁担杨的后人有个交代。他要拯救这个ฐ被邪气笼罩了的村庄，把族人引上正道。正是这个崇高的信念支撑着他年迈的躯体，使他一日日在这个◎里挣扎着……
这时候，卧在他身边的老狗黑子突然叫了起来，叫得很凶。立时，一村的狗都跟着叫起来了。
黑子的叫声把他从深不可测的◎里唤了回来。他抬起头，一下子就看见了那ว烧红了半个天的火光！
“着火了！着火了！快救火呀……”
他慌忙走
出来，站在院里大声呼叫。看看仍无动静，老人拄着拐杖走上村街，用拐杖敲一家一家的院门：
“着火了！着火了！快去救火……”
当村人们都担了水桶跑出来的时候，瘸爷才松了一口气。
可是，火又接连不断ษ地烧起来了。一团一团的火球在麦场上滚动翻卷，尔后化成一片黑灰！只见那ว飘舞的黑灰像蝴蝶一样飘上天空，带着一股浓重的焦煳味扑向扁担杨……
瘸爷神色肃穆地站在院子里，默默地望着夜空里的火光，连连顿ู着手里的拐杖，叹息不止：“邪呀，太邪ิ了！”他觉得这场可怕的火灾已๐经烧到村人们的心里去了，村子里再不会平静了。乱了，一切都乱了！他得想法“止”住这场火灾，不能ม再让它烧下去了。
可怎么才能“止”得住呢？连公安局的人都查不出结果来，他又能怎样呢。无奈，老人拄着拐杖去找杨书印了。他是村长，是扁担杨最精明的人，他也许有办法。再说，他该管的。
失火的时候，杨书印正在床上躺着，他的偏头痛病又犯了。
场里烧了一垛麦秸，他根本就没当回事。他最忧心的是那个狗儿杨如意。这娃子太棘手！当他觉得他的权力和威望受到威胁的时候，他不得不考虑得长远些。是的，这娃子让他睡不着觉了。从那天晚上交手之ใ后，杨书印就睡不着觉了。他一生当中处理过许多棘手的事情，从没有败过。可这娃子分明是个ฐ很强硬的对手，是他最喜欢也最恨的一个ฐ人。他喜欢这娃子的才干和胆略，恨这娃子的狡诈和残酷。每当他想到เ这娃子一点情面也不留的时候，他的头就木木的发痛！
可杨书印毕竟是杨书印，他也是治过人的。
早些年，他亲手把一个看中ณ的年轻人毁了。那小伙子很聪明，是高中生，又是复员军人，在部队里曾当过团部的文书，一笔好字。他一下子就看中了，回来没几年就推这小伙当了支书。可这娃子渐渐就把他忘了。很长一段时间不到他家里来，做什么事也不和他商量。后来竟然屡次跑公社ุ书记那里反映他的情况。这一切杨书印都看在眼里，可看见了却只装着没看见。干脆ะ什么事也不管，什么เ事也不问，一切都让这娃子出头。囚这娃子三番五次地去公社反映情况，公社ุ书记为此专门找了杨书印一趟，很含蓄地问他：“村里情况怎么เ样？班子是不是不团结呀？……”杨书印却笑着说：“班子很团结，新支书是年轻人，干劲很大，很有魄力！对我也很尊重。工作做得不错……”往下，每当那年轻支书去反映他的问题时，杨书印却到处讲他的好话，渐渐地连公社书记也不相信那ว年轻人了。他觉得这娃ใ子品质太坏，人家一手提拔了你，到处讲你的好话，你怎么老反映人家的问题呢？这样，说得多了，不但不去调查，连听也不愿听了。可这娃ใ子还蒙在鼓里，仍然很积极地去公社反映杨书印的问题，干什么事都强着出头。有了权力，村里人也开始捧他了，经常有人请他去喝酒。初时他还谨慎些，谁请也不去。还是杨书印专门请了他一次，他才去了。以后请的次数多了，他也不在意了。谁请都去，终于喝醉到เ了不分东西南北的程度，尿到主儿家的灶火里了……那天刚ธ好全公社的干部在这里开现场会，人都来齐了，这娃子还不知道呢（他怎么会不知道呢？这是个永久ื的秘密），当时，杨书印急得满头大汗，领着公社书记到处找他。等找到他的时候，他已经醉得连裤子都提不起来了……公社书记气坏了，一怒之下叫人把他抬到会场里亮了亮相，当众免了他的职！免职的时候，杨书印掉泪了，他恳求说：“这娃ใ子年轻，有才干，能不能再给他个补救的机会……”公社书记当场批评了他。事后，公社书记对他说：“老杨，你这人心太善了。他不知告你多少次了，你还替他说话！”杨书印笑了笑，没再说什么。再后，这娃子在村子里混不下去了，杨书印又一次宽宏大量地安排他去煤ศ矿上当工人。走的时候，这娃子感动得哭了，说他对不起杨书印。杨书印听了，还是笑笑，什么也不说。这娃ใ子走了不到一年就被砸死了，那ว是个ฐ集体办的小煤窑，设备很差，经常出事故，要的就是下死力的农民……如今，这娃子就埋在村西的墓地里，萋萋的荒草覆盖着坟头，他死时才二十七岁……
可是，这娃子不知道（也永远不会知道了），这一切都是杨书印事先安排好的。
没有比杨书印更周全的人了。他每到这娃子周年祭日的时候还去坟里看看他。当他那ว阔大的身量立在坟前的时候，村人们都看见他掉泪了……
这样的角色能败在杨如意手里么？应该是不会的。可这娃子不是一般人物，他不能ม太大意了，他得好好想想。
然而，杨书印也没想到场上的火会越烧越大，连公安局的人都惊动了。马股长一到家里来，他就觉得事情不那么简单了，假如这场大火连绵不断地烧下去，终有一天会烧到เ他的头上。若是他的麦秸垛也被人点了，那他就不是杨书印了。再说，案子不破，他的威望也跟着受影响。他不能不管了，他得截住这场火，不能ม再让它烧下去了。于是，他硬撑着从床上爬起来，开始盘算这场火的缘由á了……
杨书印是了
解扁担杨的。他知道扁担杨村没有一个人有胆量连续放火，干这么大的事。当县公安局的马股长让他提供怀疑ທ对象的时候，他沉思了很久很久，尔后抬起头来，凝神望着远处，淡淡地说：“这种事很难说。不过，前些天，有人回来了一趟，又悄悄地走了。”
“谁？”马股长问。
杨书印轻轻地吐出了三个字：“……杨如意。”
马股长像是明白了杨书印的意思，立刻说：“先抓起来问问！”
杨书印笑笑说：“问问也好，别冤枉了人家……”
然而，当马股长回城去签“拘留证”的时候，一切都变了，杨如意的怀疑对象被排除了。有人打了电话，失火的时候，他正在县长家里坐着……