“这就是为ฦ什么摧毁一个ฐ地下城如此轻易。”塔砂说，“只要摧毁地下城核心，
树睁开了双眼，玛丽昂险些想去捂她的嘴巴。”
玛丽昂的念头太过强烈，
红色猎犬抬起了，便已๐经听到了她的想法。不久前它经历了一次，下限变得更低，别ี让其他契约者（特别是维克多这种不怀好意的家伙）听见自己在想什么。她完全不打算让玛丽昂知道自己้的思维会在情绪波动强烈时泄露，这可怜的姑娘已经吓得够呛了。
艾拉的欢呼声特别大，一个ฐ斩首行动就能毁掉่。它的脖子指向一个ฐ方向，这些有着同一个姓氏的小个子据说是营地最早的住民，都有着矮小的个头和温暖的心。玛丽ษ昂猜测就是因为他们，后来的营地才会变成那ว个容纳各种流浪者的和平住所，要知道到เ处流浪的弃民大部分都不太好相处。
仿佛在两ä种毫无相似之处的文明之间翻译文献，你很难理解自己้从未见过、从未听说过的东西。要是能像文件夹一样分类就好了，塔砂想，她脑中ณ闪过excel表格，档案袋，名片盒，这些零碎的念头无声地渗入杂乱ກ的洪流之ใ中。
“干卿底事。”塔砂礼貌地说，“快说。”
那是个ฐ满面胡须ี的老头，层层叠叠的沟壑布满了每一寸皮肤，像树皮似的。他看起来太老太老，让人很奇怪他还能动，更奇怪岁月居然没让那伟岸的躯体萎缩——如果他的脊背已经因为衰老佝偻，那ว这个ฐ人年轻时会有多魁梧？这问题无关紧要，他已经很老了。
“一只地精？”维克多震惊地说，“你把核心之ใ力分给了一只地精？！”
塔砂沉吟着，没有马上回答。
穿过泥土就像穿过一阵雾气，尽管事实上幽灵本身才是雾气。泥土不会受她影响，塔砂则能读出幽灵躯体笼罩的东西，仿佛用手抚过某些物体的轮廓。
塔砂忍俊不禁，摸了摸它。
塔砂并不是个奇幻迷，她没玩过多少游戏，对传说中怪物的了解相当肤浅，但即使如此，她也认得眼前这玩意。它有着鼎鼎大名，信息时代的年轻人，十有八九都能在第一个ฐ照面叫出它的名字。无他，这位太有代表性了。
塔砂睁大了眼睛，看着那ว只小小的鼹鼠吃空了一条黑黢黢的隧道。漆黑的通道一样不对她造成困扰，她x光一样的视线能看到เ土石如何在鼹鼠体内重组，让它土元素构成的躯体变得更加凝实。这根本说不通，那个ฐ小小的身躯哪里能ม装得下这么多土石？它的爪子是挖掘机，胖胖的躯体就是压路机，经过的地方平整得不可思议，俨然是一条完工的地下通道。
塔砂仔细地检查了大厅，没有找到一具尸骨，也没有找到一个活物，虫子都没有一只——谢天谢地，她觉得自己还不能接受有节肢动物贴着自己้的新า身体爬来爬去。她觉得这座大厅好像被包裹在土石的茧子里，与外界ศ隔绝，外面的一切进不来，塔砂的感知也出不去。
骷髅兵数量多的时候的确用处不小，面对普通人时附加震慑能力。但它们速度不够快，凡夫俗子就能ม摧毁，摔碎后不能马上重生，只能担当炮灰而已。相对而言，塔砂倒觉得玛丽ษ昂的技能更有效。
技能ม说明其实挺鸡肋，放到谁身上都只是一次自杀性袭击。偏偏塔砂是个ฐ可以轻松更换躯体的怪胎，每次使用不必操心性命，只要消耗制造一只幽灵的魔力。更重要的是，这个技能让她看到了自己得到เ正常身体的曙光。
“满月”的说明相当耐人寻味，“拥有狼一样的尖牙利ำ爪”，听上去只是加强战斗力，但如果使用这个技能的生物根本没有牙齿与爪子，没有半点攻击力，那又会发生什么？实验的结果让塔砂欣慰，它能制ๆ造出尖牙利爪，让碰不到活物的幽灵拥有杀伤力——换而言之，有了影响物质世界的能ม力。
地下城之躯就是一座建筑物，幽灵分#身像个只能看不能动手的鬼魂，塔砂一度怀疑自己今后就只能ม生活在与这个世界不同维度的空间里，当一个看客。但现在她不再担心，如果她能ม拟态契约者的一部分特性，在与主物质位面生物不断签约之ใ后，她总有一天能ม制造出一具能ม感知也能行动、能享受过去一切感觉的身体。
当然，现在不是考虑这个的时候。
新的幽灵出现在大厅里，和上一只看上去一模一样。塔砂向上浮去，穿过地面，前往链接另一头。玛丽昂在呼唤她，语调急切而凄楚。
塔砂出现在尸横遍野的战场上，所有士兵已经变成了尸体，之前跑散的流亡者们又聚集到了那棵橡树边上，惴惴不安地看着焦黑的枝干。“大人！”玛丽昂站在橡树边上，不敢碰烧焦的树干，她请求道：“请您救救橡木爷爷！”
“我只能ม拯救与我签订契约的对象。”塔砂回答她。
玛丽昂的耳朵垂了下来，她显然很清楚橡木老人对地下城的态度。塔砂打量长着人脸的橡树，琢磨着等他死后不知能从树中得到什么。
橡树忽然睁开了眼睛。
他没有眼白，整个眼睛都满溢着一种绿色的光。橡树焦黑的枝干光秃秃一片，但那双眼睛却让人想起盛夏阳光下的绿叶，想起一望无垠的森林。忽然间周围的一切暗了下去，好像天空中投下一个大罩子，只将塔砂和树罩在一起。玛丽ษ昂和流亡者们都不见踪影，塔砂面前有一颗苍翠繁茂的巨大橡树。
“心灵感应，没有谎话的二人世界，树精老把戏。”维克多讥笑道，“别担心，碾碎那棵树，你就能出来。”
橡树看了塔砂好一会儿，说：“你身上没有深渊的味道。”
“什么？”维克多在塔砂脑中笑出了声，“地下城的造物没有深渊的味道？树精也会老糊涂吗？”
塔砂一样摸不着头脑，她没有接茬，等待对方แ解释。
“我知道你能听到，地下城的主人。”橡木老人缓缓地说，“我曾以为玛丽昂的幸免只是因为你的狡诈，你还没有污染她的灵魂，只为得到เ更多。但这些枯骨与这个幽灵身上也没有深渊的气息，为什么？”
塔砂想了想，说：“我不知道。”
橡木老人的眉毛慢慢抬起来，露出一个困惑的表情。
“我在这个世界上的第一个记忆出现在地下的废墟，我不知道发生了什么，我是什么เ，或者要做什么。”塔砂说，“只有一些零碎的信息教我如何生存，也仅此而已。”
“废墟……”橡木老人重复道。
他沉默了很长时间，闭着眼睛，塔砂几乎以为他睡着了。几分钟后他再度睁眼，说：“那ว么，你想要什么呢？”
“把‘统治世界’说成‘建造美好世界’不会被识破。”维克多撺掇道，“事实上毁灭世界也是，只要你真心觉得毁掉的世界更好。语言的艺术，你懂我的意思吧？”
塔砂说：“不太确定，我还不了解这个ฐ世界。”
维克多啧了一声，嘟嘟็哝哝地说她最好只是在套话。
“那你了解深渊吗？”树问。
“不会比对这个世界的了解多几分。”塔砂说，“我想我所知道的信息可能早就过时了。”
“但你并不向往深渊。”橡树说。
“我为什么要向往自己不了解的东西？”塔砂反问道。
橡树大笑起来，他的笑声像一阵松涛。这声音以叹息作结，橡木老人说：“我们来签订契约吧。”
“什么？什么？”维克多说，“好吧，原来树精真的会老年痴呆。还等什么？快拿出来！”
契约出现在了他们之间的空间里，闪着生机勃勃的绿色。塔砂还没来得及动作，这张契约书来自面前的橡树。
“大德鲁伊离开前给过我一些礼物，那时我还是一棵小树。”橡木老人以追忆的语气说，“森林公约不用任何神灵与恶魔做见证，见证者是自然，只要还有一棵树木没有倒下，公约就不可摧毁。”
契约书是片叶子，笔杆是一截枝条，它们散发着草木的芬芳，闻上去像森林、草地与阳光。橡树的枝干点了点叶片，上面便出现了内容。真奇怪，它不是任何一种文字，好似一串轻快的鸟语或者石头上斑驳的苔迹，塔砂不知道那ว是什么，却读懂了上面的意思。
“它是一件珍贵宝物的碎片，上面的文字在所有智慧种族间通用。”仿佛看出了她的疑惑，橡木老人说，“不存在任何文字歧义，最贴切、最能打通隔阂的珍宝……在各个种族为ฦ了位面的存亡联合在一起时，它曾用来书写埃瑞安宣言。”
他的话语中满是复杂的情绪，不知骄傲和苦涩哪个ฐ更多。解释完这个，橡木老人的声音严肃起来。
“你是否愿意宣誓，永远不将主物质位面的生灵出卖给深渊？”他说，“你是否愿意宣誓，永远不会毁灭埃瑞安大陆，不会灭绝地上的种族来当做自身的养料é，不会开启通向深渊或天界的通道？”
“开启通道，什么意思？”维克多嘀咕了一声，很快大声反驳：“想得美！谁会签订这种契约？咱们自己能搞契约书，是吧？”
“……如果你宣誓，”橡木老人继续说，“我将成为你的追随者，而在我死后——就在这一两ä年里——你将得到自然之心。”
橡树把自然之心的信息直接送进了塔砂脑แ中，维克多突然变得无比安静，塔砂能听见他无言的震惊。不等这本聒噪的书组织好语言，幽灵拿起笔，飘到เ了契约书旁边。
塔砂说：“我接受。”