再来看看共和，其中包括我所在的爱荷华大学，但其财政支出的增加额主要来自国防开支和战争拨款，一方面通过立法大幅减税。2oo5财年国防预ไ算为4,ooo亿美元，后者大大增加了政府支出，据认为。[4]ຓBush总统提交给国会的2๐oo6财年联邦预算甚至把教育部的预算削减了1้%，是历年来的第一次削减。由于联邦政府和州政府减少了教育和科研拨款，许多靠政府拨款的公立大学，Bush的共和党政，另一方面动阿富汗战争和伊拉克战争。Bush在竞选连任时承诺要大幅削减财政赤字，但与此同时，他的第二届政府跟共和党占多数的国会又在努力通过一系列ต减税法案。例如，2๐oo5年12月初众议院通过了三个减税法案，并计划通过第四个法案，在未来5年一共会减少联邦ะ财政收入945亿美元。[5]这两ä个相互矛盾的目标造成的结果就是其他政府支出的缩减，受损害的往往是教育和社会福利等。民主党经常指责共和党减税法案的效果是让富人省下一大笔税款，而减税带来的政府财政收入减少又导致社会福利的削减，从而让低收入人士和弱势群体受损害。[6๔]随着伊拉克战争给美军造成的死亡人数日益升高，且战争花费的一涨再涨，美国民众越来越质疑这场战争的必要性。民众对于战争的怀疑ທ态度，加上联邦政府赤字高企，社会福利受到压缩，这就难怪Bush政府的公众支持率一路下滑。
2๐oo4年下半年我身在美国，得以近距离观察了总统大选。11月2๐日是总统大选投票截止日。投票日前的几个月，电å视和报纸上铺天盖地都是关于选举的广告、新า闻、和分析。民主党总统候选人Johnkerry的竞选广告批评Bush总统错误动伊拉克战争，并播放Bush在某些场合说话结巴的场面；共和党在职总统Bush的竞选广告则强调伊拉克战争对反恐的意义แ，表示ิ若不动伊拉克战争则美国会遭受更大的恐怖主ว义แ威แ胁，并引述kerry在历次国会投票表决时对某些议题时而支持时而反对的记录，意在说明kerry不是一个意志坚定的领导人。越是接近投票日，选情越是激烈，两ä边的相互攻击相当频繁，但基本没有使用太多的个人攻击，算是一次干净的选举。
民主政治的基础是公民投票权。在美国，投票权最初只属于少数人，此后逐渐普及到เ全体成年公民，这个过程长达一百多年。17๕76立国之初ม，实际上只有拥有财产的成年白人男ç性才有投票权。在192o年，通过了宪法第19修正案，规定不能由于性别关系而让公民失去投票权。从此，妇女获得了投票权。黑人行使投票权的过程要曲折得多。19๗世纪下半叶美国内战结束后，国会在187o年代初通过了一系列法案，授予了黑人男性投票权。于是，几十万黑人登记成为选民。但是，有一股强大的白人势力，其中包括一些极端组织如3k党，采用暴力和威胁的方แ式阻止黑人投票。[2]一直到2o世纪5o年代，在南方各州，白人势力仍然采用种种手段，例如在选民登记站要求黑人作识字测试很多黑人缺乏教育不识字或提供财产证明的方法，来阻止黑人行使投票权。5o年代到เ6o年代美国掀起了声势浩大的民权运动，黑人团体和很多思想进步的白人要为黑人争取政治权力，废除种族隔离制度。那个年代出现了象martinLutherking马丁路德金和Rຂosapaທrks罗莎帕克斯ั这样的著名人物。经过好几年的示威、游行、甚至流血冲突，期间生了若干起轰动全国的谋杀事件，最后在1้96๔4年由LyndonJohnson总统林登约翰逊签署了民权法案civi1้Rightsaທcນtof196๔4๒，然后在19๗65年签署了投票权法案VotingRightsactof1965。[3๑]ຓ这两个法案通过之ใ后，在最高法院、国会、司法部、以及众多关心此事的公民共同努力下，黑人才开始顺ิ利行使投票权。最后，在19๗7๕o年，通过了宪法第2๐6修正案，规定在联邦ะ、州、和地方级别选举ะ中最低投票年龄降低到เ18岁原来是21้岁。支持降低投票年龄下限的主ว要理由是，既然18岁的公民可以参军为ฦ国家而战，那么当然也应该有投票的权利。这条修正案的通过，使得很多在校大学生成为合法选民，大大提高了年轻人参与政治的热情。
美国城市的居民数量相对较小。很多在城市中心工ื作的人都住近郊的郊区房子。我在芝加哥和三藩市的近郊看到连绵不绝的住宅群，基本上都是郊区式房子。真正住在市中心的人主要有三种：一是住在租来的公寓里；二是住在买来的公寓大厦的一个ฐ单元里—在美国称之ใ为do；三是滞留แ在城市的无家可归者。“公寓大厦的一个单元”这个复杂的名称在中国并不陌生，就是被大家称为“房子”，要花上好几年的工ื资才能买到的城市住房。美国城市中ณ心的do通常都是豪华大厦，所以价格不菲，一个do的价钱跟一所郊区房子的价格不相上下。尽管如此，住在市中心do的人数相对很少。美国的城市通常都有一个ฐ专门的公寓区，里面主要是供出租的公寓楼ä。很多人长期居住在租来的公寓里。对于经常搬家又喜欢住在城市中心的人，公寓是理想的住所：方便，而且不用交房产税。在公寓租客中有一个特殊的人群：作家或者艺术家。我在三藩市的公寓区看到有些公寓大厦门口用精制的牌子记录着，从某年到某年，某著名作家居住在这个公寓楼，写出了哪几篇名作。在西方国家的生活方式下，公寓和咖啡馆都是写作的极好场所。我也喜欢到เ我所在的大学城一家叫做Javahouse的咖啡馆里写作。伴着旁人的低声谈话或者邻桌年轻人的吉他音乐写作是件惬意的事。这本书的许多内容就是在那个温暖和放松的环境里写成。城市居民中ณ还有一部分不容忽视的群体，即无家可归者，关于他们在美国社会中ณ的生存状况，我会在其他章节进一步介绍。
联邦政府有意识地通过税收政策去影响个人的经济行为。对某些个人支出给予税收优惠是为了鼓励这些投资和消เ费行为ฦ。除了慈善捐款和个人退休账户可以享受税收优惠外，教育存款和房屋贷款也能ม得到เ优待。例如，529p1an，一种大学教育投资计划ฐ，可以享受延迟纳税和一定条件下免税的优惠。贷款购房者通常需要支付相当高的抵押贷款利息，这个利ำ息部分能享受退税优惠。美国家庭有三宗大支出：房子，退休金，孩子的大学教育。无一例外，这三大支出都得到เ了政府的税收优惠。房子是美国梦的根基之一，退休金是6๔5岁退休之后享受晚年的保证，孩子的大学教育意味着下一代的希望。对一个ฐ家庭而言，一旦ຆ这三大支出都计划ฐ好了，剩下的钱就可以放心地自由á支配。在投资方面，能否享受税收优惠可以对投资效益造成巨大影响。投资者只要采用好的投资计划，就能合法避税。对于一些级富豪，采用好的投资策略๓单在税收方面就可省下一大笔钱，因而他们愿意聘请理财顾问、会计师、还有精算师帮助设计投资计划。另外，有些税法是要阻止某些行为ฦ。例如，2๐oo1年制定的一个法案egTຄRRa-2oo1้规定了房地产遗产税和普通财产遗赠税的税率。按照这个法案，在2oo1年，一个人去世时遗赠给子女的房产和其他财产的总额，头675,ไooo美元部分可免税，但出部分要征收最高达55%ื的遗产税。从次年开始，免税部分逐渐提高，最高税率则ท逐渐降低。很明显，这个法案是针对富人而设，征收高额的遗产税可增加政府税收，也可以阻止财富在家庭内部世袭。在某种程度上，这个法案也鼓励有钱人将其财产捐赠给社ุ会。财富取之于社ุ会，也应该回报给社会，这是现代文明的一个进步理念。
政府一面对大公司加强监管，一面则对小商业继续一贯的鼓励支持政策。每个城市都不遗余力地提供各种帮助和政策优惠以鼓励小商业。为了吸引人们来三藩市做生意，市政府提供了一本叫做创业指南的手册gettingaBusinessstaທrted。创业指南的目的是帮助未来业主ว迅且合法地在三藩市开始一门生意。手册简明扼要地列明了业主ว需要遵守的市政府、加州州政府、和联邦政府的各项ำ法规，主ว要包括税收、注册、执照等，同时把三级政府相关部门的地址和联系方แ式都列得清清楚楚。手册告诉业主ว可以参加州ะ政府和联邦政府提供的免费税收法规课程。手册还列出了业主ว能享受到的商业税收优惠。手册上说明，三藩市有个市长办公室社区展部，为小商业和微型商业提供从2万5千到1o万美元以上的贷款，获得这些贷款的条件是业主必须为ฦ三藩市创造新า的工作职位。市政府还资助了很多非营利机构，由这些机构为小商业业主提供技术支援、培训、以及申请贷款服务。市政府有个小商业委员会，专门为ฦ小商业提供信息和技术支援，帮助他们从市政府获得各种服务。在手册的最后部分，为ฦ小商业业主列出了为他们提供服务的各种机构：市政府部门，族裔社团，法律机构，教育机构，培训机构，等等。这本手册的宗旨可归结为市长gavinnesom在欢迎词中的一句话：三藩市是适合你创业的好地方。2๐oo5๓年8月底，卡特里娜飓风hurria给美国墨西哥湾区造成了巨大的经济损失。同年底，Bush总统提议建立湾区机遇区gu1fopportunityZຐone来帮助受卡特里娜飓风破坏最严重的路易斯安那、密西西比、和阿拉巴马州。按照他的提案，在这个区域内的小商业可得到比其他地区更好的税收优惠。另外，机遇区还提供贷款和贷款保证给小商业—包括少数族裔经营的小商业—以便他们尽快重新营业。这些鼓励创น业的政策是为了创造工ื作职位和提供机会以打破贫穷的恶性循环。[9]政府采取对大公司加强监管、对小商业大力帮助的政策表明政府希望在经济活动中起到เ一个ฐ平衡作用。大公司拥有巨大的资源，具有人力优势和资本优势，因而无需特别的政策倾斜。但如果大公司滥用手中的资源或采取不正当操作手段，就会给股市造成动荡，给广大投资者造成巨大损失，所以要对大公司加强监管。小商业可以造就更多的中产阶级，可以带来新的工作机会，对于建立一个繁荣的社区必不可少。很多小商业由新移民和少数族裔经营，他们需要格外的帮助以便达到经济独立，尽快融入美国社会。因此，资助小商业对于维持社会稳定至关重要。
另一个原因是美国的普通消费者不太善于理财，或者说，他们在理财方แ面的数学触角不强。在来美国前，我就听说美国人的数学学得比较差ๆ。相信很多中国人也都知道，中国的中学生经常在国际奥林匹克数学竞赛中拿奖，但极少听说美国学生拿奖。美国的中小学教育鼓励学生进行独立思考，比较重视培养学生的思维能ม力，但对于数学要求不高。因此，中小学生的文科学得比较好，比较善于创造性的思考。诸如设计、组织活动、动手能力等是美国中小学生的强项。至于数学，既然有计算器了，为什么还要懂ฦ得心算三位数加减法呢？2๐oo4年8๖月刚到เ爱荷华城时，我到เ一间快餐连锁店买三文治。在付账时我看到价钱比菜单上的标价要高，就问收银员是不是里面包含了税，如果是，包含了多少税。他可能没有遇到过顾ุ客问这种问题，赶紧拿纸和笔一阵手忙脚乱的计算；一下子算不出来，他不得不找另一位同事帮助，两人如临大敌在一张白纸上一阵乱画，总算把3๑块多美元的三文治需要交多少税算出来给我看其实就是标价乘于5%。看起来，美国消เ费者对于该买哪一款新车、要买什么礼物、以及计划去哪里旅๓游要比如何计算信用卡利息感兴趣得多。在信用卡帐单上有两ä个ฐ数字，一是当前的总欠款额，二是最低还款额，只有总欠款的一个零头。不少人干脆采用最简单的办法，每个月只还最低还款额，于是，剩下的欠款就要支付很高的利息，这当然就是信用卡公司所希望的。那如果在日常消费中还需要借款呢？简单，跟银行再申请一张信用卡。由于信用卡债务日益成为一个ฐ问题，出现了很多专业的理财顾问，专门为背着一身债的消费者设计还清债务的方案。其实，这还是“借助计算器”的思维方式，只不过计算器换成了理财专家。
借此机会我要感谢在爱荷华期间认识的众多美国朋友和华人朋友，跟他们的交往让我真正体验了美国生活。他们在生活上给了我很多便利和帮助。他们的学识和乐่于交流的态度让我受益匪浅。若没有跟他们的相处，这本书将会逊色很多。
注释
[1]来自维基百科enikipedia,demoitedstaທtes
[2๐]来自维基百科enapubຘ1iitedstates
[3๑]“23追求幸福”,ไ《光荣与梦想》，威廉曼彻斯特
[ຑ4]来自维基百科enikipedia,demoitedstates
[5]ຓ“attheFed,aທnunknonBeeyorkTimes,ไoctobຘer2๐6,ไ2oo5
[6]“Repub1ieyorkTimes,novembຘer3o,2๐oo5
[7]“25整顿受挫”,《光荣与梦想》,威แ廉曼彻斯特
[8๖]“ddeLay:๘aທs”,ไ来自民主党全国委员会网站:d