不过。她无法使他相信，她很想详细准确地叙说一下她的情况，她只觉得姑娘们呆在一块是件令人&#x。有一桩事确实引起了她的不安，她有时到约翰爵士家。跟她们呆在一起，认为ฦ所有的婴儿都是一个ฐ样，真不像个做父亲的。虽然詹宁斯太太在不同时候能ม觉察这小家伙同他父母双方แ的个个亲戚都酷似，她却无法让他父亲接受这一看法。她把夏洛特的顺，每天晚上都要祝贺她的年轻朋友们能避开她这；甚至也无法叫他认可这样一个ฐ简单的意见，即这小家伙是天下最漂亮的孩子。
“我亲爱的朋友，”她们一剩下两个人，露西便嚷了起来，“我来跟你谈谈我的喜幸心情。费拉斯太太昨天那样厚待我，有什么事比这更今人愉快的呢？她多么和蔼可亲啊！你知道我原来多么害怕见到她，可是一当我被介绍给她，她的态度是那样和蔼可亲，似乎ๆ确实表明：她非常喜欢我。难道不是如此吗？你全都看见了，难道你不为ฦ之大受感动？”
达什伍德夫妇极其喜爱米德尔顿夫妇，他们虽说素า来没有请客的习惯，但还是决定举行一次晚宴，于是大家刚ธ认识不久ื，便邀请他们到哈利ำ街吃饭。他们在这里租了一栋上好的房子，为ฦ期三个ฐ月。他们还邀请了两个妹妹和詹宁斯太太，约翰．达什伍德又特意拉上布兰登上校。布兰登上校总是乐于同达什伍德家小姐呆在一起，受到这番热切邀请，不免感到几分惊奇，但更多的是感到欣喜。席间将见到เ费拉斯太太，但埃丽诺搞不清楚她的两位儿子是否也会在场。不过，一想到能见到费拉斯太太，倒使她对这次宴会生了兴趣；因为虽说她现在不像以前那样，需要带着焦灼不安的心情去拜见爱德华的母亲，虽然她现在可以抱着全然无所谓的态度去见她，毫不在乎ๆ她对自己้的看法，但是她仍然一如既往地渴望结识一下费拉斯太太，了解一下她是什么样的人。
最后，事情终于定下来了，连上面的牙饰、金饰、珠饰都做了规定。那人又定了个日期，好像到那ว天拿不到牙签盒，他就活不下去似的。他从容小心地戴上手套，又向两位达什伍德小姐瞟了一眼，不过这一瞥似乎不是表示艳羡对方，而是想让对方艳羡自己。接着，他故意摆出一副傲气十足、悄然自得的架势走开了。
不过，使她感到大为欣慰的是，给她带来不幸的事情，却将给姐姐带来好处。但埃丽诺呢，她分明觉得无法完全避开爱德华，心里却在这样安慰自己：虽然在这里多呆下去会妨碍她自己的幸福，但对玛丽ษ安说来，这比马上回德文郡ຉ要好。
“喂，亲爱的，我给你带来一样东西，管保叫你高兴。”
“可怜的人儿！”玛丽安一走出去，詹宁斯太太便大声叫了起来，“看见她真叫我伤心啊，真没想到เ，她连酒也没喝完就走了！还有那樱桃脯也没吃完！天哪！好像什么东西也不对她的胃口。我敢说，我假使知道她爱吃什么东西，我一定打人跑遍全城去找。唉，有人竟然如此亏待这么漂亮的一个姑娘，真是不可思议！不过，在一方有的是钱、另一方แ钱很少的情况下愿上帝保佑！，人们也就不在乎这些东西啦！”
因为这是詹宁斯太太很中意的一顿ู饭，所以前前后后持续了好长时间。饭后，大家刚在针ฤ凿桌前坐定，仆人递给玛丽安一封信。玛丽安迫不及待地一把夺过来，只见她脸色变得煞白，转眼跑出房去。埃丽诺一见这种情势仿佛见到了信封上的姓名地址一样，知道这信准是威洛比写来的。顿时，她心里泛起一股厌恶感，难受得几乎连头都抬不起来了。她坐在那里浑身直打颤，生怕难以逃脱詹宁斯太太的注意。谁知，那ว位好心的太太只看到玛丽安收到威洛比的一封信，这在她看来又是一份绝妙的笑料，因此她也就打趣起来，只听她扑哧一笑，说是希望这封信能让玛丽ษ安称心如意。她因为ฦ正忙着为织地毯量绒线，埃丽ษ诺的那副伤心样子，她根本没有察觉。等玛丽ษ安一跑出去，她便安然自得地继续谈了起来：
“上星期二我荣幸地到伯克利街登门拜访，十分遗憾ย的是，很不凑巧ู，你们和詹宁斯太太都不在家。我想你们见到我的名片了。”
这天上午，主ว要用来给詹宁斯太太的熟人家里送送名片，告诉他们太太已经回城。玛丽安始终在观察风向，注视着天空的种种变异，设想着就要变天。
埃丽诺有些为难地回答说，她是不舒服。接着，她提到了她的头痛、情绪低沉、过度疲劳，以及可以体面地为妹妹的举ะ动开脱的种种托词。
玛丽安脸色一沉。
埃丽诺听到เ她所说的，简直不知道是应该付之一笑，还是应该为之叹息。
三位小姐前来赴约，差．，点陷入可怕的孤寂之中的米德尔顿夫人终于幸运地得救了。恰似埃丽诺所料，这次聚会十分枯燥乏味。整个晚上没有出现一个新า奇想法、一句新鲜辞令，整个谈话从餐厅到客厅，索然寡味到เ无以复加的地步。几个孩子陪着她们来到客厅，埃丽诺心里明白，只要他们呆在那里，她就休想能ม有机会与露西交谈。茶具端走之ใ后，孩子们才离开客厅。转而摆好了牌桌，埃丽诺开始纳闷，她怎么能指望在这里找到谈话的机会呢？这时，大家都纷纷起身，准备玩一项轮回牌戏。
说罢，她低下头，神情和悦而羞涩。她只是斜视了埃丽诺一眼，看她有何反应。
“可怜的小家伙！”这娘儿几个一走出房去，斯ั蒂尔小姐便说。“差一点闹出一场大祸来。”
“都快三十英里啦，”她丈夫说。
埃丽诺虽然没有把自己同家里的人隔离开来，没有执意避开她们独自走出家门，也没有彻夜不眠地冥思苦想，但她每天都有些闲暇思念一番爱德华，回顾ุ一下他的一举ะ一动，而且在不同的时间，由于心境不同，采取的方แ式也不尽相同：有温柔，有怜惜，有赞同，有责怪，有疑虑，真是应有尽有。也有不少时候，如果不是因为母亲和妹妹们不在跟前，至少是因为ฦ她们在忙碌什么要紧ู事，大伙儿不能交谈，那么孤独的效果就要充分显现出来。她的思想必然要自由驰骋，不过她也不会往别ี处想。这是如此富有情趣的一个问题，其过去和未来的情景总要浮ด现在她的眼前，引起她的注意，激起她的回想、遐想和幻想。
爱德华尴尬了好一阵工夫，最后变得越心不在焉。整个上午，他都一本正经的。玛丽安严厉地责怪自己说了那番话。然而，假如她知道姐姐一点也没生气的话，她会马上原谅自己的。
埃丽诺哈哈一笑。“一年两ä千镑！可我的财富标准只有一千镑，我早ຉ就猜到เ会有这个结果。”
一天早晨，大约在威洛比离开乡下一个ฐ星期之后，玛丽安终于被说服了，没有独自溜走，而同意与姐姐妹妹一道去散步。迄今为止，每当外出闲逛时，她总是小心翼翼地避开别人。如果姐姐妹妹想到เ高地上散步，她就径直朝小路上溜掉；如果她们说去山谷，她就一溜烟往山上跑去，姐妹俩还没抬步，她已经跑得无影无踪。埃丽诺极不赞成她总是这样避开他人，最后终于把她说服了。她们顺着山谷一路走去，大部分时间都沉默不语，这一方แ面因为玛丽安心绪难平，一方面因为ฦ埃丽诺已经满足于刚刚取得的一点进展，不想多所希求。山谷入口处，虽然土质依然很肥，却并非野草丛生，因而显得更加开阔。入口处外边，长长的一段路呈现在眼前，她们初来巴顿时走的就是这条路。一来到入口处，便停下脚๐步四处眺望。以前在乡舍里，这儿是她们举ะ目远眺的尽头，现在站在一个过去散步时从未到达的地点，仔细观看这里的景色。
“亲爱的威洛比，我再补充说一句：你在巴顿乡舍永远是受欢迎的。我不想逼迫你立即回来，因为只有你才能ม断定，这样做会不会取悦于史密斯太太。在这方แ面，我既不想怀疑你的意愿，也不想怀疑你的判断力。”
达什伍德太太乐滋滋地望着玛丽安，只见她那双漂亮的眼睛正脉脉含情地盯着威洛比，清楚地表明她完全明白他的意思。
“不，真的不是那ว回事儿。”
玛丽ษ安倒是真心实意地同情姐姐，不料却好心帮了倒忙，只见她满脸涨得通红，悻悻然地对玛格丽ษ特说：
“说心里话，我对她的详细见解并不了解。我只知道，我从未听她说过有哪一起二次恋爱是可以宽恕的。”
“不过，也许像你和玛丽ษ安这种人的非议可以弥补米德尔顿夫人及其母亲的敬重，如果说她们的赞许是责备，那你们的责备就是赞许啦；因为同你们的偏见不公相比较，她们还不是那么没有眼力。”
“他的确是个好小伙子，要多好有多好。一个ฐ百百中ณ的神枪手，英格兰没有比他更勇敢的骑手。”
“得了吧，妈妈，要是考柏的诗都打动不了他，那他还配读什么！——不过，我们必须ี承认趣味上的差异。埃丽诺没有我这样的情趣，因此她可以无视这种缺欠，跟他在一起还觉得挺幸福的。可是，我要是爱他的话，见他那样索ิ然乏味地念书，我的心都要碎成八瓣了。妈妈，我世面见得越多，越觉得我一辈子也见不到一个我会真心爱恋的男人。我的要求太高了！他必须具备爱德华的全部ຖ美德。而为ฦ美德增添光彩，他又必须人品出众，风度迷人。”
“那还用说。尽管如此，你还不讨好。她们觉得自己到期领取，万无一失，而你又不会再多给，所以对你压根儿不领情。我要是你呀，不管做什么事，一定自作裁夺。我决不会作茧自缚，去给她们什么年金。逢到เ某些年头，你要从自己的花销中ณ抽声一百镑，甚至五十镑，可不那么容易。”
话音一落，接着便是一阵热烈的亲吻。她现在处于这种心情，任凭埃丽诺提出什么เ要求，她都会满口答应的。经姐姐要求，玛丽安保证决不带着丝毫苦相跟任何人谈论这件事；见到露西决不露出丝毫更加厌恶的神色；即使偶然见到เ爱德华本人，也要一如既往地热诚相待，决不能有任何怠慢。这是很了不起的退让，不过玛丽安一旦感到自己冤枉了别ี人，只要能弥补过失，叫她做什么เ她都在所不辞。
她恪守诺言，果然谨慎可嘉ล。詹宁斯太太在这个ฐ问题上不管怎么唠叨，她都不动声色地倾听着，从不表示一点异议，并且三次说道：“是的，太太。”她听她赞扬露西，只是身不由己地从一张椅子挪到另一张椅子上。詹宁斯太太谈到เ爱德华的一片深情时，她只不过喉头痉挛了一下。看见妹妹表现得如此坚强，埃丽ษ诺觉得自己也能经得起任何考验。
第二天早晨，她们的哥哥来访，给她们带来了进一步的考验。他带着极其严肃的表情，谈起了这桩可怕的事情，并且带来了他太太的消息。
“我想你们都听说了吧，”他刚刚坐定，便一本正经地说道，“我们家里昨天有个十分惊人的现。”
她们看样子都表示同意。这似乎是个严肃的时刻，大家都噤若寒蝉。
“你们的嫂嫂，”他接着说，“痛苦极了。费拉斯ั太太也是如此——总之一句话，一幅十分悲惨的情景。不过，我希望这起风暴就会过去，别ี把我们任何人搞得狼狈不堪。可怜的范妮！她昨天歇斯底里了一整天。不过，我不想过于惊吓你们。多纳万说，没有什么大不了的，不必担忧，她体质好，又有毅力，怎么也顶ะ得住。她以天使般的坚毅精神硬挺下来了！她说，她决不会再瞧得起任何人。这也难怪，她受了骗啊！她是那样厚待她们，那样信任她们，她们却这样忘恩负义。她是出自一片好心，才把这两位年轻小姐请到家里的。她之所以这样做，只是因为她觉得她们值得器重，都是天真无邪、规规矩矩的姑娘可以成为ฦ愉快的伙伴。要不然，在你那位好心的朋友侍候女儿期间，我俩倒很想邀请你和玛丽安来家作客。现在可好，受到这种报答！可怜的范妮情深意切地说：‘我打心眼里希望，我们当初请的是你妹妹，而不是她们。’”
他说到这里停住了，等着对方道谢。接受谢意之后，他又继续说下去。
“费拉斯太太真可怜，范妮第一次向她透露这个消息时，她那ว个痛苦劲儿，简直没法形容。本来、她怀着赤诚的慈爱之心，一直想给儿子安排一门最合适的婚事，哪想到他居然早就同另一个ฐ人秘密订了婚：她万万想不到เ会出这种事！假使她怀疑他已早有对象，那ว也不可能ม是那ว个ฐ人。她说：‘对那个ฐ人，我本认为ฦ自己可以大胆放心的。’她痛心极啦。不过，我们一起商量了该怎么เ办，最后她决定把爱德华叫来，他来是来了，但是说起后来的事情，真叫人遗憾。费拉斯ั太太苦口婆心地动员他终止婚约，而且你完全可以想象，我和范妮也在帮着动员、我以理相劝，范妮一再恳求，可是徒劳无益。什么义务啊，感情啊，全被置之度外，我以前从没想到เ爱德华这么固执，这么无情。他假若娶丁莫顿小姐，他母亲可有些慷慨的打算，并且都向他交了底。她说她要把诺福克的地产传给他，这宗地产用不着缴纳土地税，每年足有一千镑的进益。后来，眼看事情严重了，她甚至提出加到一千二百镑。与此相反，她还向他说明：如果他们依然坚持要和那位出身低贱的女人结婚，那ว么婚后必然会陷入贫穷。她断言说：他自己้的两ä千镑将是他的全部财产；她永远不要再见到他；她决不会给他一丝一毫的帮助，假如他捞到一个ฐ有作为的职业，那她也要干方百计地阻止他飞黄腾达。”
玛丽安听到这里，顿ู时怒不可遏，两手啪地一拍，大声嚷道：“天哪！这可能吗？”
“玛丽安，”她哥哥回答道，“你完全有理由á对他的顽固不化表示ิ惊异，她母亲如此讲道理他都不听。你的惊叹是很自然的。”
玛丽安正要反驳，但又想起了自己的许诺，只好忍住。
“然而，”约斡继续说道，“这一切都没效果。爱德华很少说话，说了几句，态度很坚决。别人怎么劝说，他也不肯放弃婚约。不管付出多大代价，他也要坚持到底。”
“这么说，”詹宁斯太太再也无法保持缄默了，便带着直率而诚挚的口气嚷道，“他这样做倒像个老实人。请恕我直言，达什伍德先生，他假若采取另外一套做法的话，我倒要把他看作无赖了。我和你一样，和这件事多少有点关系，因为露西．斯蒂尔是我的表侄女。我相信天下没有比她更好的姑娘啦，谁也没有她更配嫁个好丈夫的了。”
约翰．达什伍德大为惊讶。不过他性情文静，很少火，从不愿意得罪任何人，特别是有钱人。因此，他心平气和地答道：
“太太，我决不想非议你的哪位亲戚。露西．斯蒂尔小姐也许是个非常令人器重的年轻女子，但是你知道，目前这门亲事是不可能的。也许，能ม和她舅舅照ั应下的年轻人秘密订婚，而这位年轻人又是费拉斯太太这样一位特别ี有钱的女人的儿子，这总归有点异乎寻常。总而言之ใ，詹宁斯太太，我并不想非难你所宠爱的任何人的行为。我们大家都祝她无比幸福。费拉斯太太的行为自始至终都不过分，每个认真负责的慈母在同样情况下，都会采取同样的处置办法。她做得体面大方。爱德华已๐经做出了命运的抉择，我担心这是个错误的抉择。”
玛丽安出一阵叹息，表示了同样的担心。埃丽诺替爱德华感到痛心，他不顾他母亲的威胁，硬要娶一个不会给他带来报偿的女
“先生，”詹宁斯太太说，“后来怎么样啦？”
“说起来真遗憾ย，太太，结果生了极其不幸的决裂ฐ——爱德华被撵走了，他母亲永远不想见到他。他昨天离开家，可是到哪儿去了，现在是否还在城里，我一概不得而知，因为我们当然不好打听啦。”
“可怜的年轻人！他将怎么เ办啊？”
“真的，怎么办啊，太太!想起来真叫人伤心。生来本是个亨福的命!ำ我无法想象还有比这更悲惨的境况。靠两千镑得到点利息——一个ฐ人怎么能靠这点钱生活！他若不是因为自己傻，本来三个ฐ月后还可以每年享有两ä千五百镑的收入因为莫顿小姐有三万镑的财产。考虑到这一点，我无法想象还有比这更悲惨的境况。我们大家都为他担心，因为ฦ我们完全没有能力帮助他，这就更为他担心。”
“可怜的年轻人!”詹宁斯太太嚷道，“我真欢迎他来我家吃住。我要能见到他，就这么对他说。他现在还不该自费生活，不能ม到处住公寓，住旅๓馆。”
埃丽诺打心眼里感谢她如此关心爱德华，虽然关心的方式使她不禁感到เ好笑。
“朋友们一心想帮助他，”约翰．达什伍德说，“他只要自爱一些，现在也就称心如意了，真是要什么有什么。但在事实上，谁也帮不了他的忙。而且他还面临着另一个惩罚，大概比什么都糟糕－—他母亲带着一种自然而然的心情，决定把那份地产立即传给罗伯特。本来，爱德华要是接受合理的条件，这份地产就是他的了。我今天早晨离开费拉斯太太时，她正在和她的律师商量这件事。”
“哎呀！”詹宁斯太太说，“那是她的报复。每个人都有自己้的做法。不过我想，我不会因为一个ฐ儿子惹恼了我，就把财产传给另一个儿子。”
玛丽安立起身，在房里踱来踱去。
“一个人眼看着本该属于自己้的地产却被弟弟捞去，”约翰继续说道，“还有什么เ事情比这更叫人烦恼的？可怜的爱德华！我真心实意地同情他。”
就这么慷慨激昂地又说了一阵之ใ后，约翰的访问便结束了。他一再向他妹妹保证说，他确信范妮的病情没有什么大危险，因此她们不必过于担忧。说罢便走了出去，留下的三位太太小姐对当前这个问题倒取得了一致的看法，至少对费拉斯ั太太、达什伍德夫妇和爱德华的行为ฦ，看法是一致的。
约翰．达什伍德一走出房，玛丽安便气得大雷霆，而她的作又使埃丽诺不可能保持缄默，使詹宁斯太太没必要保持缄默，于是她们三人联台起来，把那伙人狠批了一通。