武王建周后。重大的军事行动都要通过会盟。“禅让制”应当是部落之间平衡妥协的结果。据说，阶级的分化促使国家机器的出现和形成，同姓之国四十。应当，君主的身份仍然是作为ฦ“天下共主”的象征，代表各诸侯履行某些宗教祭祀เ的职责。君主的权利ำ局限在中ณ央直接控制的领土内，并不具有各诸侯国内的政治和军事权利。他们“号令天下”更多的是依。周初总计分封了七十一个诸侯国，前来会盟的诸侯竟有8oo个ฐ。可见武王伐纣的军队并不都是“嫡系”，众多诸侯国的归附是其取胜的重要原因。我们看到，武王建周后大肆分封的诸侯多为兄弟和同姓，且多分布在中央领土的周边，“拱卫周室”，或许就是为ฦ了牵制ๆ平衡“八百诸侯”的原因。除此之外，青铜武器的稀缺性也是分封制ๆ形成的原因之一。铜矿和铅矿是自然界的稀缺资源，决定了青铜武器的稀少昂贵，这就意味着：只能ม武装极少数的武士阶层。商周时期青铜器的冶炼一直都由中央政府垄断。只有当廉价的铁器流行时，才使中央集权成为可能。
青铜时代是人类历史上的一个ฐ关键时代，但不同地区进入青铜时代有早ຉ晚之分。西亚早在五千年前已进入青铜时代，在此之前还有一个上千年的铜石并用或红铜时代，表明由新石器时代向青铜时代过渡是缓慢而艰难的。东亚大约四千年前才进入青铜时代，龙山文化和仰韶文化遗址中有零星铜器出土，但不足以表明东亚进入了铜石并用时代。古墓沟文化、四坝文化、齐家文化、朱开沟文化、夏家店下层文化和二里头文化遗址中出土了大量青铜器才标志着东亚进入了青铜时代。商周之际东亚青铜文化达到鼎盛时期，此时西亚赫梯王国已进入铁器时代。虽有一二千年的时间差，西亚东亚之间相距近万公里，青铜技术的传播这一复杂的人文历史过程并不是一目了然的。泰列克特等早就明确指出金属冶炼技术公元前2ooo年左右经高加索或伊朗传入东亚，中国中科院的易华也提出了“青铜之路”的说法。
在解释“中华民族”一词时，除了说明哪些人属于中华民族之外，还需要说明中华民族是由á华夏族、汉族逐渐展而来的。华夏族是民族，汉族是民族，中华民族还是民族，这三个民族有没有单数复数之ใ分，三者之间究竟有何不同？这是外国人觉得很难理解的问题。要回答这个问题，就有必要追溯一下华夏族－汉族－中ณ华民族在长时期中ณ逐渐展、演变的经过。
《史记》记载，“西域国大宛多善马，马汗血，其先天马子也”。意思是这种汗血宝马的祖先是天马的儿子。传说大宛国有高山，山上有天马，人力不可得。于是大宛人将五色母马放在山下，五色母马与天马相交，生下的马驹就是汗血马，因此汗血宝马又称为天马子。为ฦ了得到这种传说中的神奇宝马，汉武帝两次动了对大宛的战争，“损五万之ใ师，靡亿万之费，经四年之劳，而谨获骏马三十匹”。后世史官对此斥之“好大喜功，穷兵黩武”。对汉武帝ຓ的“夺马战争”完全否定也许有失偏颇。看看现在的老美对朝鲜和伊朗的核问题喋喋不休时，你就不难理解汉武帝此举的图谋。因为马匹在冷兵器时代的地位是相当重要的，从某种意义上讲不亚于现在核武器的作用。
结果，中国获得了一种新的展形式：商人采用的新技术丰ถ富了当地的文化，而商人最终又为当地文化所同化，使中国人的传统毫不间断地流传下去。这种展形式在中ณ国每遭到侵略之后便重演，在以后数千年中曾重演过多次。商朝文明由诸多成分组成，如大麦、小麦、羊、牛、马、青铜和轮子等。若追溯到其新石器时代的起源，无疑将现，它们最早ຉ源于中东。但是，有一点不容置疑，东亚的本土文化有它自己的特点，正是这些特点与外来文化相结合，构成了伟大、独特的中国文明，这一文明以举ะ世无双的连续性从商朝一直持续到现代。
例如，旧石器时代，人类在非洲大6๔上出现，并逐渐扩散到เ欧亚大6๔、澳大利ำ亚和南北美洲。新石器时代，农业取得了决定性进展，随即产生了金属制造和其他各种技术，从而导致了城市生活和文明的产生。这些技术源于中东，并向四周扩散，从而展了欧亚大6诸伟大的文明，包括中国文明、印度文明、中东文明和欧洲文明。虽然这些文明由于某些强大的、跨地区的历史力量，诸如希腊文化、基督教、佛教和来自欧亚大6中部大草原的游牧部族的多次入侵，而程度不同地相互影响，但几千年来，它们的展基本上是平行而独立的。1้5oo年以后，欧亚大6的这种平衡状态逐渐为由新兴的西方促成的全球性一体化状态所取代，这种一体化状态在1้9世纪时展到顶ะ点，转而导致前所未有的世界性霸权。2o世纪的历史，实质上是日甚一日地反对世界ศ霸权的历史，是西方的技术和思想的迅传播迫使人们冒险探索一条通向新า的世界平衡的道路的历史。以上是世界史的基本原理和结构的简要说明。
史官的地位决定了他叙史的立场是从君主的角度出的。所以，即使史官记载的历史是完全真实的，片面的角度也决定了所记载的史实是片面的真实。事实上，在中国历史的改朝换代中ณ，为了表明自己้的正统，对前朝历史的歪曲和纂改是一直存在的。这一点在异族入主中原时表现得尤为明显，尖锐的民族对立往往成为大面积纂改历史的诱因。特别是经《四库全书》的编纂之ใ后，中国的历史已面目全非（详见《满清入关》）。
应当感谢中国古代的史学家，他们为ฦ中ณ国留แ下了丰富的史料，为我们提供了大量“粒子数据”，因为ฦ任何宏观的、整体的研究都是建立在大量微观的、个ฐ体的数据基础上的，古代史学家已经为我们提供了很好的基础。古人受限于个ฐ人认知和时代的局限性，不能从整体的社ุ会环境，国家制度上来描述历史走向和趋势。那ว么我们当今的史学界ศ专家学者，就不应该仍然一味的循着古人的足迹来按图索骥，以考证汪洋大海般的史籍中的某一个细节的真伪为己任。
汉帝国明考试制度的初ม衷究竟是出于什么เ目的？我们无法得知。但不管怎样，虽然考试制度充当了思想控制ๆ的工具，我们仍然无法否认考试制度的明在当时的进步性和领ๆ先性。因为原则上所有的人都可以参加考试，所以穷人的子弟也可能通过考试进入官僚阶层。这样相对公平的考试制度也在一定程度上缓解了社会矛盾。政府人员是通过考试来选拔的，这就意味着官僚这个ฐ特权集团不再是世袭的。被选拔的官吏都被分派到自己家乡以外的地方去做官，以保证他不能利用自己的职位在当地展家族势力。结果，形成一种行政制度，其效率和反应灵敏的程度远远过当时其他文明的任何别的行政制度。或许考试制度的推行是汉帝国强盛的一个重要原因。这种考试制度在中ณ国一直沿用，世界其他各地也开始采纳了这一制度。
汉时期中国在技术上与欧亚其余地区并肩而行；在许多领ๆ域还处于领先的地位，并一直维持到最近几个ฐ世纪。在汉时期的数百年间，汉朝最重要的明有水力磨、可大大提高马的使用效率的马肩轭、铸铁技术、造纸术和陶器上釉术。破布制成的优质纸从约公元1oo年起就有了，并很快取代了书写用的笨重的木片和竹条。但是由于纸不像木片那样经久耐用，而且它早ຉ在印刷术明之前很久就有了，所以不能不有悖常理地认为，某些书的散失应归咎于纸。虽然造纸术这一伟大明对后世来说具有无可估价的重要性，但从保存中国文学作品的角度看，这一明也许过早了。不过，最终使瓷器得以产生的陶器上釉术的明是一个纯粹的福音。那些上釉陶器不仅达到艺术创作的水平，而且从讲究卫生出也是一大进步；因为光滑的瓷器比从前使用的粗糙的陶器或木制器皿更易保持清洁。汉时期在文学方面的卓越贡献主ว要表现在撰写历史上，著名的有司马迁的《史记》和班固的《汉书》。
几乎在秦王扫荡六合、统一中原的同时，匈奴也击败了强大的东胡和月氏，完成了北方草原的统一。到公元前2๐oo年，中原统一的农耕民族政权和北方แ草原统一的游牧民族政权的较量开始了。汉高祖挟楚汉相争取胜之威แ，率3๑2๐万步兵征讨骚扰长城一线的匈奴，匈奴以百千老弱士卒诱之ใ，高祖孤军深入，却陷入“白登之围”。高祖刘邦是如何脱身的，直到如今还是个ฐ迷。“白登之围”后，在最初ม的6o年间，汉统治者集中全力恢复国家的力量和巩แ固王朝的统治，直到公元前141年，“好战”的汉武帝开始反击匈奴。
公元前139年，伟大的汉武帝ຓ派官员张骞出使西域，寻找共击匈奴的盟友。途中联络到了数十年前为匈奴所破的大月氏。大月氏原是印欧语系的民族中最东面的一支，朝西南方แ向遁逃后，征服位于今日阿富汗的希腊人的大夏王国（亚历山大帝国分崩后留แ下的一个王国），在那ว里定居了下来。由á于新地肥饶，生活安定，大月氏人不愿东来再与强大的匈奴为敌；汉使者见此情景，只好返回中国，不过，随身带回了过去希腊文化的象征葡萄树苗以及大量有关西域地理的资料。这些资料是汉帝国随后在西域开展军事和外交攻势的基础。
汉武帝ຓ接连派出好几支远征大军去讨伐匈奴，最后迫使匈奴各部落或者归顺，或者逃往沙漠地区。事实上，正是汉帝国的胜利，引起草原东部游牧部落向西的民族大迁徙、最终冲击罗马帝国、导致其崩溃的连锁反应。汉帝ຓ国大破匈奴后，派了一个外交使团前往张骞报告中ณ提到的西域各国。有两ä个从前留下的希腊王国贾尔干和粟特，大概自恃自己与中国之间远隔一个帕米尔大高原，颇็为安全，故大胆地辱骂了中国使者。但是，汉朝军队其军事威力惊人，竟翻越帕米尔高原，迫使它们降服汉皇帝。从此，汉帝国以一个巨เ大的楔形物插过中亚，最后于公元1้世纪，与大月氏人在印度西北部组织的贵霜帝国建立了联系。
紧跟在军事胜利ำ旗帜ຒ之后的是贸易。商路的安全有了保证，人们的需求也随着外交使团的活动而大为展。各国使团出访时，根据当时的风俗，携带本国特有的物产作为礼品。这些官方交流促成了新的习惯和欲望，为私人经商打开了通路。对于中国丝织品来说，情况尤其如此。中国丝织品是各地最为需要的，至少占中ณ国出口商品的9o%;剩下的1้o％包括肉桂、大黄和优质铁。作为ฦ回报，中国也得到了各种物产，如：来自中亚的毛皮、毛织品、玉和牲畜，来自波罗的海的流浪，来自罗马诸行省的玻璃、珊瑚、珍珠、亚麻布、羊毛织品和黄金，其中黄金占位。这些货物由á商队沿着著名的“丝绸之路”来回运送。“丝绸之路”的主ว线自中国西北部的长安（西安）开始，向西经河西走廊至塔里木盆地，分为ฦ两ä道，一条道沿盆地的北部边缘，一条道沿盆地的南部ຖ边缘，绕过盆地，然后西越帕米尔高原，穿过位于俄国土耳其斯坦的撒马尔罕和梅尔夫，再绕过里海南端位于现代伊拉克境内的塞琉西亚，由此继续西进，至地中海东部沿岸地区的罗马边境。
汉帝国为什么能战胜强大的匈奴？笔者认为原因有以下几点，先不论观点是否正确，是否经得起推敲，罗列如下。
汉帝国战胜匈奴，先得益于秦帝国留แ下的万里长城，这使其在最初处于军事劣势之ใ时，能ม依靠长城坚守防御，同时辅以和亲政策和金钱朝贡，为汉帝ຓ国的修生养息赢得了宝贵的时间。在这一点上，宋王朝就没有这么幸运了，幽云十六州ะ的失去，使其先天不足，包括京师在内的中原一直处于游牧民族兵锋所指的威胁中ณ。另一个决定性的原因是汉帝国非常重视骑兵的建设和军事技术的改革。在修生养息的时候，汉帝国就通过边境贸易引进良种马来改良马的品种，在最初的战争中，大将卫青的主要目标也是缴获对方แ的战马。西域的控制ๆ更为汉帝国提供了绝好的良种马的基地。为ฦ了获得汗血宝马，汉武帝甚至起了两次大规模的战争。汉帝国还明了一种起决定性作用的新式武器——弩，比起普通的弓，弩的射程更远，穿透力更强。通过这些改革，汉帝国与匈奴的军事实力对比已经相当接近，甚至在某些方面还领先匈奴。当双方的军事力量相当时，比的就是经济基础了，这恰恰是中ณ原帝国的优势。最后一个ฐ原因是双方国家制度的不同决定了战争的走向。继秦而起的汉帝国已经形成了比较成熟的封建中央集权制度，成为ฦ统一的中央集权制ๆ帝国。统一的中央集权制能ม够举全国之力，最大限度的调度资源来进行战争。而此时的匈奴虽然名义上统一了北方，内部仍然是部落、种族林立，“单于”的称号类似于草原部落的共主，国家机器的结构尚不成熟。这些缺陷无疑ທ消弱了游牧匈奴的实际战斗力，在境况不利时也极易分裂。
对匈奴之战持续时间长达一个世纪，是汉代规模最大，也是最具重要意义和影响的战争。对于汉帝国大破匈奴所产生的意义和影响，笔者认为有以下几点。
先，对匈奴战争的胜利，中ณ国的疆界远远的扩展到了西域，奠定了中国版图的雏形。胜利也打开了丝绸之路，打通了一条世界贸易的大动脉ำ。一系列重大战争的胜利，竖立了帝国的军事威慑力，在此后的数百年时间里，周边的游牧民族轻易不敢犯汉边境。但是长期的战争，使帝国的资源消耗过度。为ฦ了应付危机，帝国采取了种种措施，包括货币贬值、出卖官爵和重建国家对盐、铁ກ、酒的垄断ษ经营。这些措施ๅ虽然能临ภ时对付支出，但却使后继者们陷入更深的困境之中ณ。为ฦ帝国后来的衰弱埋下了伏笔。
对匈奴战争的另一个重要的影响是军事技术和政治制ๆ度的传播。战争虽然在国家之间有疏远作用，但在技术上却相互启。文明中心要想遏制住边境上的蛮族就免不了打仗；但是，打仗反而用自己先进的战争技术训练了蛮族。战争技术比其他领域的技术传播得更快、更深入；在各种输出品中，武器比其他工具传播得更早、更远。伴随着战争传播的不仅仅是军事技术，还有国家的政治制ๆ度。在漫长的战争中，游牧民族学习并掌握了中原的政治思想和制度，开始“以汉制治国”，到宋王朝时北方的契丹和女真其建国的制度与中ณ原已无多大差异，社会也走上了半定居半游牧的形态。不论是军事技术还是政治制度，都可以相互启，相互学习，相互复制。只有一项是无法相互复制的，那就是双方地理条件的不同所决定的资源的不同。地理条件的不同，在决定了中原的富庶的同时，也赐予了游牧民族一项战争的利器——马匹。马匹在中原一直水土不服（见《商文明》），汉朝时期虽然引进良种马改良品种，但繁衍数代之后就退化，而草原的游牧民族却拥有取之不尽的马匹。当双方的军事技术和国家政治制度相当时，马匹就成了战争中的决定性因素า了。这也是为ฦ什么游牧民族在后期与中ณ原的对恃中逐渐占据上风的重要原因。直到เ军事武器的技术展到马匹在战争中的作用可以忽略不计时，游牧民族才彻底从历史的舞台退出。
注：本章参考和引用了《全球通史》上半部第十章部分内容，作者：斯塔夫理阿诺斯[美]ຓ